Dermatophilose (gale de boue) chez le cheval : prévention et traitement

La gale de boue, dont le nom savant est dermatophilose, est une infection de la peau du bas des membres, fréquente l'hiver. Elle se reconnaît à des croûtes, des plaques suintantes et des poils collés au niveau des paturons, surtout sur les chevaux qui vivent sur terrain humide et boueux. Malgré son nom, ce n'est pas une « gale » au sens des parasites : c'est une infection favorisée par l'humidité. Bien traitée et surtout bien prévenue, elle se règle, mais elle a tendance à récidiver.

Qu'est-ce que la gale de boue

La gale de boue est causée par une bactérie naturellement présente, qui profite d'une peau ramollie et fragilisée pour s'installer. L'humidité permanente est le facteur déclenchant. Quand le bas des membres reste mouillé et boueux des jours durant, la peau macère, sa barrière protectrice cède, et l'infection démarre.

Elle se localise au bas des membres : paturons, boulets, parfois plus haut. Les zones à peau fine et les membres blancs semblent plus sensibles. Les chevaux qui vivent dehors l'hiver, sur des sols détrempés et piétinés, sont les premiers concernés.

Ce n'est donc pas une fatalité ni une question de malchance : c'est presque toujours une histoire d'environnement humide.

Reconnaître la gale de boue

Les signes apparaissent au bas des membres :

• des croûtes épaisses, brunes, qui emprisonnent des touffes de poils
• une peau qui suinte sous les croûtes, rouge et irritée
• des poils hérissés ou collés, qui se détachent en arrachant la croûte
• parfois un gonflement du membre et une gêne à la marche
• dans les cas avancés, des plaies douloureuses

Au début, on sent surtout de petites croûtes sous les poils en passant la main. Repérer la gale de boue tôt, avant qu'elle ne s'étende, facilite beaucoup le traitement. Une jambe qui gonfle franchement et devient douloureuse doit aussi faire penser à une complication, comme la lymphangite du cheval, qui peut suivre une gale de boue négligée.

Comment traiter la gale de boue

Le traitement repose sur un principe simple : assécher et nettoyer la zone. La bactérie déteste le sec.

• mettre le membre au sec : c'est la base, sortir le cheval de la boue change tout
• ramollir et retirer les croûtes en douceur, car c'est sous elles que l'infection prospère
• nettoyer avec un produit antiseptique adapté, puis bien sécher
• appliquer un soin qui assainit et protège la peau
• dans les cas sévères, le vétérinaire prescrit un traitement plus poussé

Le geste qui change tout, c'est d'enlever les croûtes pour que le soin atteigne la peau, sans agresser. On évite de tremper le membre en permanence : trop laver entretient l'humidité. Pour une peau abîmée et des plaies, les principes de soin local rejoignent ceux de notre article sur le traitement et la cicatrisation d'une plaie.

Prévenir le retour : la vraie bataille

La gale de boue récidive tant que l'humidité reste. La prévention compte donc autant que le traitement :

• offrir une zone sèche où le cheval peut se reposer hors de la boue
• drainer ou aménager les abords des points d'eau et des passages, qui deviennent des bourbiers
• sécher les membres après le travail ou les passages dans la boue
• éviter de laver les membres tous les jours, ce qui ramollit la peau
• surveiller les membres blancs, plus sensibles

Un environnement propre et bien tenu réduit nettement le problème. Nos repères sur l'hygiène et la fréquence de nettoyage du box s'appliquent aussi aux zones de vie extérieures : un cheval qui dispose d'un endroit sec garde des membres sains.

Ne pas confondre avec d'autres problèmes de peau

Le bas des membres peut présenter d'autres soucis : crevasses, dermites, mycoses. Les démangeaisons et croûtes sur le corps relèvent souvent d'autres causes, traitées dans notre article sur les symptômes de la dermite équine et comment la traiter. En cas de doute sur la nature des lésions, l'avis du vétérinaire évite de s'acharner avec le mauvais traitement.

La gale de boue est avant tout une affaire de terrain. Si votre cheval vit sur un sol détrempé et présente des croûtes au bas des membres, traitez la peau, mais surtout offrez-lui un endroit sec : c'est la sécheresse, plus que n'importe quel produit, qui aura raison de la gale de boue.