Tendinite chez le cheval : reconnaître et soigner une atteinte des tendons

La tendinite est une blessure des tendons, fréquente chez les chevaux de sport et de loisir. Elle se reconnaît à une jambe chaude, gonflée et sensible à l'arrière du canon, avec une boiterie qui apparaît souvent après l'effort. C'est une blessure longue à guérir, qui demande des mois de patience. Reprendre trop tôt est la cause numéro un des rechutes, parfois définitives.

Comprendre la tendinite

Les tendons relient les muscles aux os et transmettent la force à chaque foulée. À l'arrière du canon, les tendons fléchisseurs travaillent comme des élastiques sous tension. Quand cette tension dépasse ce qu'ils peuvent encaisser, des fibres se déchirent : c'est la tendinite.

On distingue selon la profondeur l'atteinte du tendon superficiel et celle du tendon profond. Le principe reste le même : des fibres lésées, une inflammation, et une cicatrisation lente.

Plusieurs facteurs favorisent la blessure : un sol profond ou glissant, la fatigue, un échauffement insuffisant, un travail intense sur un cheval mal préparé, ou un défaut d'aplomb. Le tendon cède souvent au moment où le cheval est fatigué.

Les signes d'une tendinite

L'atteinte se voit et se sent, surtout sur le tendon superficiel, juste sous la peau :

• une chaleur locale à l'arrière du canon
• un gonflement, parfois un tendon « en banane » qui a perdu sa ligne nette
• une douleur à la palpation, le cheval réagit quand on presse le tendon
• une boiterie d'intensité variable, souvent plus marquée après le travail

Au début, le gonflement peut être discret. Tâter régulièrement les tendons de son cheval, surtout après une grosse séance, permet de repérer une chaleur anormale avant que la blessure ne s'aggrave. Notre article pour détecter les premiers signes de boiterie complète cette vigilance.

Le diagnostic : une échographie indispensable

Devant une jambe chaude et gonflée, symptôme qui peut aussi évoquer une lymphangite cheval grosse jambe, le vétérinaire confirme par une échographie. Cet examen visualise les fibres du tendon, mesure l'étendue de la lésion et sert de point de départ pour suivre la cicatrisation. C'est lui qui guide tout le programme de repos et de reprise.

Sans cette image de référence, impossible de savoir quand le tendon est vraiment réparé. La reprise se décide sur l'échographie, pas sur l'apparence extérieure de la jambe. Pour comprendre la démarche complète, voyez notre guide sur le diagnostic vétérinaire de la boiterie.

Le traitement et la patience

Le traitement d'une tendinite tient en deux mots : repos et progressivité. À la phase aiguë, on calme l'inflammation :

• refroidir la zone (douches froides, applications) les premiers jours
• repos strict, souvent au box puis en paddock, selon les consignes du vétérinaire
• anti-inflammatoires si prescrits

Vient ensuite la longue phase de reconstruction. Le tendon se répare lentement, sur plusieurs mois. La clé, c'est une remise au travail très progressive, encadrée par des échographies de contrôle. On augmente l'effort par paliers, jamais d'un coup.

Cette patience est le vrai traitement. Un tendon a besoin de temps pour fabriquer des fibres solides et bien orientées. Reprendre trop vite, c'est rechuter, et une tendinite qui récidive guérit encore plus mal.

Éviter la rechute

La prévention, avant et après la blessure, repose sur des bases simples :

• échauffer longuement avant tout effort soutenu
• adapter le travail au sol : éviter les terrains profonds, lourds ou glissants
• augmenter la charge progressivement, sans à-coups
• soigner les aplombs et la ferrure, qui répartissent les contraintes

Une bonne ferrure, suivie régulièrement, protège les tendons en équilibrant le pied. Nos repères sur les intervalles de ferrage recommandés s'inscrivent dans cette logique de prévention.

Comme pour l'arthrose du cheval, un travail régulier et mesuré vaut mieux que des efforts intenses et espacés. Un cheval entretenu en douceur garde des tendons plus sûrs.

Une tendinite n'est pas une fatalité, mais elle ne pardonne pas la précipitation. Faites confirmer la lésion par échographie, respectez scrupuleusement le programme de repos, et laissez au tendon le temps qu'il réclame. C'est le prix d'un retour au travail durable.