La diarrhée du cheval : causes, gravité et conduite à tenir

La diarrhée chez le cheval va de l'incident bénin à l'urgence vitale. Tout dépend de son intensité et de l'état général de l'animal. Une bouse molle passagère chez un cheval en pleine forme n'a rien à voir avec une diarrhée liquide chez un cheval abattu et fiévreux : le second cas demande le vétérinaire sans attendre, car la déshydratation peut s'installer en quelques heures.

Reconnaître une vraie diarrhée

Le cheval a un gros intestin volumineux, et un transit qui réagit vite aux changements. Il faut distinguer plusieurs situations :

• des crottins simplement mous ou un cheval qui « salit » l'arrière-train : souvent bénin et passager
• une diarrhée liquide qui coule : plus sérieux, surtout si elle dure
• une diarrhée avec abattement, fièvre, refus de manger : urgence

Le point qui change tout, c'est l'état général. Un cheval qui mange, boit et reste vif malgré des crottins mous inquiète moins qu'un cheval éteint avec une diarrhée profuse.

Les causes les plus fréquentes

La cause la plus banale est le changement alimentaire brutal. La flore intestinale du cheval s'adapte lentement. Un nouveau foin, une mise à l'herbe trop rapide au printemps, une ration de concentrés augmentée d'un coup, et le transit s'emballe.

Les autres causes courantes :

• l'herbe de printemps, riche et déstabilisante pour la digestion
• le stress : transport, sevrage, changement d'écurie
• un excès de concentrés ou de céréales
• les parasites internes, surtout chez le jeune cheval
• l'ingestion de sable sur les terrains pauvres, qui irrite l'intestin
• des infections (bactéries, virus), parfois contagieuses
• une cure d'antibiotiques qui déséquilibre la flore

Chez le poulain, la diarrhée est fréquente et se gère à part, car il se déshydrate encore plus vite qu'un adulte.

Quand la diarrhée devient une urgence

Certains signes imposent d'appeler le vétérinaire rapidement :

• diarrhée liquide et abondante qui ne s'arrête pas
• cheval abattu, couché, qui refuse de s'alimenter
• fièvre, gencives anormalement rouges ou pâles
• signes de déshydratation : pli de peau qui persiste, gencives sèches
• diarrhée chez un poulain ou une jument qui vient de mettre bas

La diarrhée fait perdre énormément d'eau et de sels. C'est cette perte, plus que la diarrhée elle-même, qui menace le cheval. Garder de l'eau propre en permanence est la base. Notre article sur la quantité d'eau quotidienne du cheval rappelle à quel point l'abreuvement compte, et encore plus dans cette situation.

Que faire en attendant ou en cas bénin

Pour une diarrhée légère chez un cheval qui va bien, quelques gestes simples aident le transit à se calmer :

• retirer les concentrés et revenir à une ration de foin de bonne qualité
• maintenir un accès constant à l'eau propre
• éviter tout nouveau changement alimentaire pendant l'épisode
• surveiller la température, l'appétit et l'état général deux fois par jour

Si la cause est un excès d'herbe, on limite l'accès au pâturage le temps que ça rentre dans l'ordre. Beaucoup de diarrhées d'origine alimentaire se règlent en revenant à une ration simple et stable. Pour construire cette ration de base, nos repères sur l'alimentation du cheval sont un bon point de départ.

Ne donnez jamais de médicament humain ni de traitement « maison » sans avis vétérinaire : certains aggravent la situation.

Diarrhée et douleurs digestives : rester attentif

La diarrhée peut accompagner d'autres troubles digestifs. Un cheval qui a la diarrhée et qui montre des signes d'inconfort du ventre (se regarde les flancs, gratte, se couche et se relève) doit être surveillé de près, car les troubles digestifs sérieux se cumulent parfois. Savoir reconnaître une colique chez le cheval permet de ne pas passer à côté d'un signe d'alerte.

Une diarrhée isolée chez un cheval en forme se gère le plus souvent à la maison, par le retour à une ration simple. Mais dès que l'état général se dégrade, ne jouez pas la montre : la rapidité de la prise en charge fait toute la différence sur l'issue.