Fourbure cheval prévention et traitement
La fourbure équine se caractérise par une inflammation douloureuse des lamelles qui relient l'os du pied au sabot, pouvant provoquer une rotation ou un enfoncement de la phalange distale. Cette urgence vétérinaire nécessite une prise en charge immédiate car elle peut mener à l'euthanasie dans les cas les plus graves. Une alimentation adaptée pauvre en glucides et un suivi régulier permettent de prévenir cette affection redoutée des propriétaires équins.
Qu'est-ce que la fourbure chez le cheval ?
La fourbure est une inflammation aiguë des structures lamellaires internes du pied qui assure la connexion entre l'os du pied (phalange distale) et la paroi du sabot. Lorsque ces lamelles s'enflamment, elles perdent leur capacité de fixation. L'os peut alors basculer ou s'enfoncer dans le sabot.
Cette pathologie peut toucher un seul pied ou les quatre membres simultanément. Les antérieurs sont généralement plus affectés car ils supportent 60% du poids du cheval. La fourbure représente l'une des principales causes d'euthanasie chez les équidés domestiques.
Le mécanisme exact implique un déficit énergétique au niveau des mitochondries des cellules de jonction. Ce manque d'énergie cellulaire provoque une rupture progressive des connexions entre les lamelles dermiques et épidermiques. Sans ces attaches, la phalange distale n'est plus maintenue en position normale.
Les conséquences peuvent être irréversibles : déformation permanente du sabot, boiterie chronique, ou nécessité d'abattre l'animal dans les cas extrêmes. D'où l'importance d'un diagnostic précoce, notamment pour identifier les signes indiquant des problèmes de sabots chez le cheval.
Quels sont les symptômes de la fourbure ?
Les signes caractéristiques incluent une posture anormale dite "campée", des pieds chauds au toucher, et une réticence marquée au déplacement. Le cheval semble marcher "sur des œufs" tant chaque pas lui est douloureux.
Posture du cheval
Un cheval fourbu adopte une position campée du devant avec les membres antérieurs étendus vers l'avant et les postérieurs rapprochés sous le ventre. Cette posture permet de reporter le poids vers l'arrière pour soulager les pieds douloureux.
Dans les cas sévères, l'animal peut rester couché de longs moments. Il refuse de se lever ou le fait avec grande difficulté. Cette position couchée prolongée peut entraîner d'autres complications comme des escarres.
Certains chevaux alternent entre la position debout campée et la position couchée selon l'intensité de la douleur. La mobilité devient très limitée.
Signes de douleur
Le cheval présente des pieds anormalement chauds, un pouls digital augmenté au niveau des artères du boulet, et peut transpirer abondamment. La température locale peut être nettement supérieure aux autres membres.
Le rythme cardiaque s'accélère souvent au-delà de 60 battements par minute au repos (normal : 28-40). La fréquence respiratoire augmente également par effet de la douleur.
La palpation de la sole, particulièrement en pince, déclenche une réaction douloureuse intense. Le cheval retire vivement son membre ou peut même perdre l'équilibre.
Comportement général
Il refuse catégoriquement de se déplacer et montre des signes d'anxiété comme des tremblements ou une sudation excessive. Même sollicité doucement, le cheval reste figé sur place.
L'appétit diminue souvent car l'animal se concentre sur sa douleur. Il peut négliger l'abreuvement, ce qui aggrave son état général.
Les phases chroniques se reconnaissent à des déformations du sabot : stries horizontales sur la paroi, dépression visible au niveau du bourrelet coronaire, croissance anormale de la corne.
Comment prévenir la fourbure chez le cheval ?
La prévention repose avant tout sur la gestion rigoureuse de l'alimentation en limitant l'apport de glucides facilement fermentescibles et en maintenant un poids corporel optimal. Les chevaux en surpoids présentent un risque multiplié par trois.
Régime alimentaire adapté
Privilégiez un foin de qualité pauvre en fructanes (moins de 10-12% de la matière sèche) et évitez les excès de pâturage sur herbe jeune et riche. Le foin peut être trempé 30 minutes à 4 heures pour éliminer une partie des sucres solubles.
Bannissez les aliments concentrés riches en céréales : avoine, orge, maïs. Préférez des équilibreurs de ration sans mélasse ni céréales. Les friandises sucrées comme les pommes ou carottes doivent être données avec parcimonie.
L'herbe accumule des fructanes lors de stress climatiques : gelées nocturnes suivies de journées ensoleillées, sécheresse. Ces périodes nécessitent une vigilance accrue au printemps et automne.
Pour les chevaux à risque, utilisez un panier de pâturage ou limitez les sorties à 1-2 heures quotidiennes. Évitez les sorties entre 12h et 18h quand la concentration en sucres est maximale.
Surveillance du poids
Pesez régulièrement votre cheval ou utilisez un ruban de pesage pour détecter toute prise de poids excessive. Un cheval de selle de 500 kg ne devrait pas dépasser une note d'état corporel de 3/5.
La graisse s'accumule d'abord au niveau de l'encolure (crête), puis sur les côtes et la croupe. Cette répartition indique souvent une résistance à l'insuline, facteur prédisposant majeur.
Mesurez le tour d'encolure à mi-hauteur : il ne devrait pas excéder 78 cm pour un cheval de 500 kg. Un rapport tour d'encolure/hauteur au garrot supérieur à 0,7 indique un surpoids.
Activité physique
Maintenez un exercice régulier adapté à l'âge et aux capacités de votre cheval, même léger, car l'inactivité favorise l'insulino-résistance. 30 minutes de marche quotidienne suffisent pour les chevaux de loisir.
L'exercice améliore la sensibilité à l'insuline et aide au contrôle pondéral. Évitez cependant les efforts intenses sur sol dur qui peuvent traumatiser mécaniquement les pieds.
Pour les chevaux au box, organisez des sorties au paddock même courtes. L'objectif est de maintenir une circulation sanguine active dans les pieds.
Quels sont les traitements disponibles pour la fourbure ?
Le traitement combine des anti-inflammatoires pour soulager la douleur, une gestion alimentaire stricte, et des soins podologiques spécialisés sous surveillance vétérinaire. Pour une approche complète de fourbure cheval prévention et traitement, l'urgence est de stabiliser les lésions et d'éviter l'aggravation.
Médicaments
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens comme la phénylbutazone (2-4 mg/kg/jour) ou la flunixine méglumine (1,1 mg/kg/jour) constituent le traitement de première intention. Ces molécules réduisent l'inflammation et soulagent significativement la douleur.
Dans les cas sévères, des opioïdes comme la morphine ou le butorphanol peuvent être associés. La kétamine à faible dose (0,5 mg/kg en perfusion) possède des propriétés analgésiques intéressantes.
L'acépromazine favorise la vasodilatation périphérique et améliore l'irrigation du pied. L'aspirine (20 mg/kg/jour) limite la formation de thrombus dans les vaisseaux du pied.
Certains vétérinaires utilisent l'héparine pour ses propriétés anticoagulantes ou des vasodilatateurs comme la pentoxifylline.
Soins vétérinaires
L'examen vétérinaire d'urgence comprend un bilan clinique complet et des radiographies des pieds pour évaluer la position de la phalange distale. Ces clichés guident les décisions thérapeutiques.
La cryothérapie (application de froid) durant 48-72 heures réduit l'inflammation et limite les lésions. Utilisez des bottes de glace ou immergez les pieds dans l'eau glacée 20 minutes toutes les 2 heures.
Le parage thérapeutique par un maréchal-ferrant expérimenté peut soulager la pression sur les zones douloureuses. Des fers orthopédiques spéciaux redistribuent les appuis.
Le support avec des matelas épais ou de la mousse haute densité réduit la pression exercée sur la sole douloureuse.
Régime alimentaire thérapeutique
Supprimez immédiatement tout aliment concentré et limitez la ration à du foin pauvre en glucides (analyse recommandée) complété par un équilibreur de ration sans céréales. Cette restriction peut durer plusieurs mois.
Le foin ne doit pas dépasser 1,5% du poids vif par jour initialement. Augmentez progressivement selon l'évolution clinique. Trempez-le systématiquement pour réduire sa teneur en sucres.
Ajoutez un complément en biotine (20 mg/jour) pour favoriser la repousse d'une corne de qualité. La vitamine E pour cheval (1000 UI/jour) possède des propriétés antioxydantes bénéfiques.
L'accès à l'herbe fraîche est interdit pendant au moins 2-3 mois. La réintroduction se fait très progressivement par créneaux de 30 minutes quotidiennes.
Quel coût pour le traitement de la fourbure ?
Le budget thérapeutique varie de 200€ pour une fourbure légère prise précocement à plus de 2000€ pour les cas complexes nécessitant une hospitalisation et un suivi prolongé. Ces montants peuvent grimper considérablement selon les complications.
La consultation vétérinaire d'urgence coûte entre 80-150€. Les radiographies ajoutent 100-200€ selon le nombre de clichés. Les médicaments anti-inflammatoires représentent 30-50€ par semaine de traitement.
Les soins de maréchalerie spécialisée oscillent entre 150-300€ selon la complexité de la ferrure orthopédique. Ces soins peuvent être renouvelés mensuellement pendant plusieurs mois.
L'hospitalisation, parfois nécessaire dans les cas graves, revient à 50-80€ par jour auxquels s'ajoutent les frais de surveillance et de traitement. Une hospitalisation peut durer 1 à 3 semaines.
Les compléments alimentaires spécialisés coûtent 40-60€ par mois. Le foin de qualité contrôlée est plus onéreux que le foin standard : comptez un surcoût de 20-30%.
Les récidives, malheureusement fréquentes chez certains chevaux prédisposés, peuvent multiplier ces coûts par le nombre d'épisodes. D'où l'intérêt économique d'une prévention rigoureuse.
Certaines assurances équines prennent en charge une partie de ces frais, mais vérifiez les conditions de garantie et les franchises appliquées.
Tableau comparatif des traitements et leur efficacité
| Traitement | Coût approximatif | Délai d'action | Efficacité | Remarques |
|---|---|---|---|---|
| Phénylbutazone | 30-50€/semaine | 6-12h | Très bonne | Traitement de référence |
| Cryothérapie | 20-40€/équipement | Immédiat | Bonne | À débuter très précocement |
| Parage thérapeutique | 80-150€/séance | 24-48h | Variable | Selon gravité des lésions |
| Ferrure orthopédique | 150-300€ | 1-2 semaines | Bonne | Indispensable en cas de rotation |
| Acépromazine | 15-25€/semaine | 2-4h | Modérée | Complément aux AINS |
La prévention reste l'approche la plus économique. Un suivi nutritionnel rigoureux et des analyses de foin coûtent environ 200€ annuels mais évitent des frais thérapeutiques bien supérieurs.
