La luzerne dans l'alimentation du cheval : atouts et limites

La luzerne est un fourrage riche, très différent du foin de prairie classique. Elle apporte beaucoup de protéines, de calcium et d'énergie, ce qui en fait un complément précieux pour certains chevaux : jeunes en croissance, juments qui allaitent, chevaux qui ont besoin de reprendre du poids ou de protéger leur estomac. Mais cette richesse même la rend inadaptée à d'autres : un cheval déjà trop gras ou peu actif n'a pas besoin d'un fourrage aussi concentré. Tout est question de cheval et de dosage.

Qu'est-ce que la luzerne

La luzerne est une plante fourragère, distribuée sous forme de foin, de bouchons ou de brins déshydratés. Contrairement au foin de prairie, qui est surtout une source de fibres, la luzerne est nettement plus riche.

Ses caractéristiques principales :

• une forte teneur en protéines, bien supérieure à celle du foin ordinaire
• une richesse en calcium marquée
• un apport énergétique plus élevé que le foin de prairie
• une bonne appétence, les chevaux l'apprécient en général

C'est donc un fourrage de « complément » plus qu'un fourrage de base à volonté. On l'utilise pour enrichir une ration, pas forcément pour remplacer tout le foin.

À quels chevaux profite la luzerne

La richesse de la luzerne en fait un atout pour les chevaux ayant des besoins élevés :

• les jeunes chevaux en croissance, gros consommateurs de protéines, sujet abordé dans notre article sur l'alimentation du poulain en croissance
• les juments qui allaitent, dont les besoins explosent
• les chevaux qui doivent reprendre du poids ou maintenir un état correct malgré un gros travail
• les chevaux à estomac fragile : la luzerne, par son effet tampon lié au calcium, est souvent utilisée en soutien chez les chevaux sujets aux ulcères, comme évoqué dans notre article sur la prévention des ulcères gastriques

Pour ces chevaux, une part de luzerne dans la ration apporte un vrai plus, en complément du foin et en s'inscrivant dans les principes d'une ration équilibrée détaillés dans notre guide sur l'alimentation du cheval.

Les limites : tous les chevaux n'en ont pas besoin

C'est le revers de la médaille. Cette richesse qui profite à certains nuit à d'autres.

Un cheval déjà trop gras, peu actif, ou prédisposé à la fourbure n'a pas besoin d'un fourrage aussi concentré : il y trouverait des calories en trop. Pour ces chevaux, la gestion du poids passe d'abord par des fourrages pauvres, comme le rappelle notre article sur la gestion du poids et la note d'état corporel.

Autres limites à connaître :

• un excès de protéines est inutile et sollicite l'organisme pour rien
• la richesse en calcium déséquilibre la ration si la luzerne est donnée en trop grande quantité, sans tenir compte du reste
• comme tout fourrage, sa qualité varie : on choisit une luzerne propre, peu poussiéreuse

La luzerne n'est donc ni un produit miracle ni un fourrage à donner à tous sans réfléchir. C'est un outil, à utiliser au bon endroit.

Comment l'intégrer à la ration

Pour bien utiliser la luzerne :

• la considérer comme un complément du foin, pas comme un remplacement total
• doser selon le cheval : une part modérée pour enrichir, en tenant compte de ses besoins réels
• l'introduire progressivement, comme tout changement, pour ménager la digestion
• équilibrer l'ensemble de la ration plutôt que d'empiler les apports
• demander conseil pour les cas particuliers (jeune, jument allaitante, cheval à ulcères, cheval en surpoids)

La luzerne est un excellent fourrage pour les chevaux qui ont des besoins élevés, et un soutien précieux pour les estomacs sensibles. Mais elle n'a pas sa place, ou seulement à dose réduite, chez le cheval déjà rond et tranquille. Avant d'en ajouter à la ration, posez-vous la bonne question : mon cheval a-t-il vraiment besoin de cette richesse ? La réponse décide de tout.