Les minéraux essentiels pour le cheval : pourquoi et comment les apporter

Un cheval nourri principalement au foin et à l'herbe manque souvent de certains minéraux, car les fourrages sont rarement équilibrés à eux seuls. Ces minéraux, qu'on trouve en grandes quantités (calcium, phosphore, magnésium) ou en infimes quantités (oligo-éléments comme le cuivre, le zinc, le sélénium), sont pourtant nécessaires aux os, aux muscles, à l'immunité et à l'état général. Un apport minéral adapté est l'un des compléments les plus utiles, et il concerne presque tous les chevaux.

Pourquoi les fourrages ne suffisent pas

L'herbe et le foin sont la base idéale de l'alimentation du cheval, mais ils ne couvrent pas toujours tous ses besoins en minéraux. La composition d'un fourrage dépend du sol, de la région, de la saison et de la conservation. Certains sols sont pauvres en tel ou tel oligo-élément, d'autres déséquilibrés.

Résultat : un cheval qui mange du bon foin à volonté peut tout de même manquer de certains minéraux, ou présenter un déséquilibre entre eux. Et c'est souvent l'équilibre, autant que la quantité, qui compte.

C'est pour cela qu'un complément minéral et vitaminé est, pour beaucoup de chevaux, le premier complément réellement justifié, comme nous l'expliquons dans notre article sur le choix d'un complément alimentaire.

Les grands minéraux et leur rôle

On distingue deux familles. D'abord les minéraux majeurs, nécessaires en quantités importantes :

• le calcium et le phosphore, indispensables aux os et aux dents, dont l'équilibre entre eux est aussi important que les quantités
• le magnésium, impliqué dans le muscle et le système nerveux
• le sodium, apporté par le sel, important pour l'hydratation et perdu dans la sueur

Le sel mérite une mention : une pierre à sel à disposition permet au cheval d'ajuster ses besoins, surtout en cas de transpiration importante, comme le rappelle notre article sur le cheval et la canicule.

Les oligo-éléments : peu mais déterminants

La seconde famille regroupe les oligo-éléments, nécessaires en très petites quantités mais déterminants : cuivre, zinc, sélénium, manganèse, et d'autres. Malgré leurs quantités minuscules, ils interviennent dans l'immunité, la qualité de la corne et du poil, la fertilité, l'équilibre musculaire.

Leurs carences sont fréquentes et discrètes : un poil terne, une corne de mauvaise qualité, une immunité en berne peuvent en être le signe, sans qu'on fasse le lien. À l'inverse, certains oligo-éléments comme le sélénium sont toxiques en excès : ici plus qu'ailleurs, on respecte les doses et on n'improvise pas.

Ces apports comptent particulièrement dans des situations à besoins élevés, comme la croissance ou la gestation, sujet que nous abordons pour la reproductrice dans notre article sur les minéraux essentiels de la jument reproductrice.

Comment apporter les minéraux

En pratique, plusieurs solutions existent :

• un complément minéral et vitaminé (CMV) adapté, distribué quotidiennement, est la solution la plus simple et la plus fiable
• une pierre à sel ou un bloc minéral à disposition, en complément, pour le sel et le libre-service
• pour les chevaux à besoins particuliers, un apport ajusté avec le vétérinaire

Quelques principes pour bien faire :

• choisir un CMV adapté au profil du cheval et à sa ration (un cheval au foin n'a pas les mêmes besoins qu'un cheval qui reçoit déjà des aliments complets enrichis)
• respecter les doses : plus n'est pas mieux, surtout pour les oligo-éléments
• tenir compte de ce qu'apportent déjà les aliments industriels, pour ne pas cumuler

Le tout s'inscrit dans une ration équilibrée, dont les bases sont rappelées dans notre guide sur l'alimentation du cheval, et en cohérence avec un foin de qualité, sujet de notre article sur la valeur nutritive du foin.

Les minéraux sont les grands oubliés de la ration, parce qu'ils ne se voient pas et que le cheval mange « bien » par ailleurs. Pourtant, un apport minéral adapté est souvent ce qui fait la différence entre un cheval « correct » et un cheval qui brille de santé : poil, corne, immunité, état général. Pour la plupart des chevaux, un bon complément minéral et vitaminé, choisi selon leur profil et donné aux bonnes doses, est l'un des gestes les plus rentables de toute leur alimentation.