Plantes toxiques pour le cheval : les reconnaître et protéger son pré

Plusieurs plantes courantes de nos prés et de nos haies sont dangereuses, parfois mortelles, pour le cheval. Les plus redoutées sont l'if, le séneçon de Jacob, les glands et les feuilles d'érable. La meilleure protection reste la prévention : connaître ces plantes, surveiller sa pâture et garantir au cheval assez de bonne herbe pour qu'il n'aille pas grignoter n'importe quoi par manque.

Pourquoi un cheval mange-t-il des plantes toxiques

Un cheval bien nourri, sur une pâture saine, évite naturellement la plupart des plantes amères ou dangereuses. Le problème surgit dans deux situations.

Quand l'herbe manque, d'abord : sur un pré surpâturé ou grillé par la sécheresse, le cheval finit par brouter ce qu'il laisserait en temps normal. La faim lève ses réticences.

Quand la plante toxique se retrouve dans le foin, ensuite. Séchée, elle perd son goût repoussant mais garde sa toxicité. Un cheval qui refuse le séneçon frais peut l'avaler sans s'en rendre compte dans une botte de foin. C'est l'une des intoxications les plus sournoises.

Garantir une herbe suffisante et de qualité est donc la première protection. Notre article sur la pâture idéale et son entretien explique comment éviter le surpâturage qui pousse le cheval à la faute.

Les plantes les plus dangereuses à connaître

Certaines plantes méritent une vigilance particulière, par leur toxicité ou leur fréquence.

L'if : le poison foudroyant

L'if est sans doute le plus dangereux. Quelques bouchées de feuilles ou de branches suffisent à tuer un cheval, souvent sans le moindre signe avant-coureur. On retrouve l'animal mort. Aucune haie d'if ne doit border un pré, et les déchets de taille d'if ne doivent jamais finir près des chevaux.

Le séneçon de Jacob : le tueur silencieux

Cette plante à fleurs jaunes, fréquente sur les prés pauvres, détruit le foie lentement. Les dégâts s'accumulent sur des semaines ou des mois, et les signes (amaigrissement, abattement, troubles nerveux) apparaissent quand le foie est déjà très atteint. Le séneçon garde sa toxicité une fois séché dans le foin. On l'arrache avec ses racines, sans le laisser sur place.

Les glands et le chêne

À l'automne, les glands tombent en masse. En petite quantité ils passent, mais un cheval qui se gave de glands sur un pré bordé de chênes risque une intoxication grave, touchant les reins et l'intestin. Les jeunes feuilles de chêne au printemps sont aussi toxiques.

Les feuilles d'érable sycomore

Les graines et les jeunes feuilles d'érable sycomore provoquent la myopathie atypique, une maladie souvent mortelle qui détruit les muscles. Les intoxications surviennent surtout à l'automne et au printemps, sur des prés bordés de ces arbres.

Les autres plantes à surveiller

La liste est longue. Parmi les plus courantes : le buis, le laurier-rose, la digitale, le colchique, la fougère aigle, le robinier (faux acacia), les renoncules en grande quantité, et les déchets de tonte ou de taille du jardin, souvent fatals.

Sécuriser sa pâture, pas à pas

La prévention se joue sur le terrain, avec quelques bonnes habitudes :

• inspecter régulièrement le pré et les bordures, surtout au printemps et à l'automne
• arracher le séneçon avec ses racines, et l'évacuer hors de portée
• clôturer ou abattre les ifs, et tenir les chevaux loin des chênes en période de glands
• ramasser les déchets de taille : ne jamais jeter de branches de jardin dans un pré
• ne pas tondre la pelouse et donner l'herbe coupée aux chevaux, elle fermente et fait des dégâts
• garantir une herbe suffisante pour que le cheval n'ait pas faim

La charge en chevaux compte aussi : un pré trop chargé est vite pelé, ce qui pousse à manger les plantes des bordures. Notre article sur le nombre de chevaux par hectare aide à calibrer la surface pour éviter ce piège.

Reconnaître une intoxication et réagir

Les signes dépendent de la plante, mais certains doivent alerter :

• abattement soudain, refus de s'alimenter
• tremblements, démarche titubante, urine foncée (signes de la myopathie atypique)
• amaigrissement et troubles du comportement (atteinte du foie par le séneçon)
• coliques, salivation, diarrhée

Devant un cheval anormal au pré, surtout à l'automne, on pense toujours à une possible intoxication. Comme beaucoup de ces signes ressemblent à des troubles digestifs, savoir reconnaître une colique chez le cheval aide à ne pas perdre de temps.

Une intoxication végétale est une urgence. Plus le vétérinaire intervient tôt, plus il a de chances d'agir. En attendant, on retire le cheval du pré, on note ce qu'il a pu manger, et on observe une vie sociale et un pâturage sains comme décrit dans notre article sur le bien-être du cheval au pâturage.

Le meilleur traitement reste celui qu'on n'a pas à faire. Une tournée régulière de votre pré, l'œil sur les bordures et les arbres, vaut tous les antidotes. Au moindre doute sur une plante, faites-la identifier avant que vos chevaux ne s'en approchent.