Cob normand : le guide complet de la race

Le Cob normand est une race originaire de Normandie, issue de l'ancien carrossier normand. Plus proche du type demi-sang que du trait lourd, il a été marqué par l'apport du Pur-sang. La motorisation a entraîné le déclin de son usage, les sujets les plus légers ayant par ailleurs été absorbés par le Selle français. La race connaît un renouveau depuis les années 1980.

Le Cob normand est un cheval de taille moyenne à grande (de 1,55 m à 1,72 m selon le standard 2023), notablement plus grand que les cobs anglais, pour un poids de 550 à 800 voire 900 kg. Plus proche du type demi-sang que des chevaux de trait, il a un squelette plus fin (bien que solide) ; il est robuste, fort, trapu et compact mais sans lourdeur, rappelant un cheval warmblood en plus étoffé, inscriptible dans un carré grâce à son dos court. La tête, typique d'un cob, dégage une expression douce ; le profil peut être rectiligne ou busqué (hérité des carrossiers du Mecklembourg). L'encolure est forte et souvent très courbée, l'arrière-main puissante. Les membres sont courts et musclés, secs et forts, avec peu de fanons. Sa crinière est parfois entièrement rasée, par tradition.

Malgré une forte personnalité, c'est un cheval généreux qui ne rechigne pas à la tâche : calme et dynamique, vif et de caractère agréable, volontaire, doté d'une proximité avec l'humain. Il peut porter un cavalier toute une journée sans signe de fatigue. Ses ancêtres Pur-sang lui ont apporté « du sang », donc de l'énergie et de la souplesse. Relativement rustique, il supporte les variations du climat.

Cheval dit « à deux fins », le Cob normand peut être attelé aussi bien que monté ; en 2016, une demande d'utilisation sur deux concerne la selle. Il a aussi été utilisé pour la viande et par la police montée.

Sa longévité est très bonne et sa santé généralement solide. La race est menacée par la consanguinité (la plupart des Cob normands actuels descendent de cinq étalons). Elle est touchée par la myopathie à stockage de polysaccharides, maladie génétique dominante liée à une mutation du gène GYS1 ; les étalons doivent être dépistés de l'artérite virale équine.