Comtois : le guide complet de la race

Le Comtois est un cheval de trait originaire de Franche-Comté et du massif du Jura. Sa robe actuelle, dite « alezan crins lavés » ou « alezan comtois », résulte le plus souvent de l'action du gène Silver (Z) sur une robe de base baie. Ce gène a été introduit par un unique étalon nommé Questeur, qui s'est imposé au point de changer le standard de la race en 1943 ; le gène Silver étant dominant, une immense majorité de Comtois arborent désormais cette robe.

Historiquement utilisé au travail (cheval carrossier puis cheval des champs), le Comtois a connu la fin de son emploi agricole avec la motorisation, puis une relance par la filière bouchère, et enfin un renouveau de l'utilisation au travail et dans les loisirs.

Le Comtois est de taille assez réduite pour un cheval de trait : le standard moderne (règlement 2020) recommande une hauteur au garrot de 1,50 m à 1,65 m, pour un poids de 650 à 800 voire 900 kg selon la destination (il est conseillé de ne pas dépasser 700 kg pour un cheval d'utilisation). La tête est de format carré, au profil rectiligne, avec un œil vif et de petites oreilles mobiles. L'avant-main dégage une impression de puissance ; l'encolure est droite, musclée et plutôt courte, surmontée d'une crinière abondante. Le corps est compact, l'arrière-main forte avec une croupe large et souvent oblique. Les membres sont secs, assez courts et solides, avec des fanons relativement légers pour un cheval de trait.

Endurant, résistant et rustique, le Comtois est habitué aux climats rigoureux de sa région d'origine et s'adapte à une grande variété de conditions, ce qui le rend apprécié en plein air intégral. Doux, docile et gentil, il est réputé actif et de bonne volonté. Son pied est très sûr en terrain accidenté.

Le Comtois a des aptitudes historiques à la traction avant tout autre emploi (cheval carrossier, travaux des champs). Sa morphologie lui permet désormais d'être aussi bien attelé que monté. Il est particulièrement à l'aise sur des terrains forestiers et montagneux (débardage, travaux agricoles et municipaux, attelage, loisir).

Réputé pour avoir une bonne santé et vivre vieux, le Comtois est cependant touché par trois maladies d'origine génétique pouvant se révéler graves, auxquelles s'ajoutent des cas de lymphœdème chronique progressif. Les gènes responsables de la myopathie à stockage de polysaccharides de type 1 sont très présents chez la race.