Trait russe (Russian Heavy Draft) : le guide complet de la race

Le Trait russe (russe : Rousskaïa Tiajelovoznaïa) est une race de chevaux de trait développée en Russie à partir de croisements avec l'Ardennais. La race était autrefois nommée « Ardennais russe » ; elle est également connue sous les noms de « trait russe » ou de « trait lourd russe ».

Le trait russe est formé au milieu du XIXe siècle, par le croisement entre des juments locales et des étalons Ardennais. Son développement s'effectue en parallèle d'une race de trait de plus grande taille. Il provient surtout d'une base de chevaux ukrainiens, croisés à l'Ardennais, au Trait belge et au Trotteur d'Orlov. En 1980, un recensement dans toute l'URSS donne un effectif de 48 490 têtes.

Il est plus petit, mais plus lourd que l'Ardennais, auquel il ressemble par ailleurs beaucoup. La base de données DAD-IS cite une taille moyenne de 1,49 m chez les femelles et 1,52 m chez les mâles, pour un poids moyen de 575 à 650 kg ; le guide Delachaux indique 1,50 m chez les femelles et 1,53 m chez les mâles, pour un poids respectif de 580 à 700 kg.

La tête présente de petites oreilles. L'encolure est musclée, le garrot peu sorti. Le poitrail est large, la croupe musclée. Les jambes sont courtes et puissantes, terminées par de petits pieds. Crinière et queue sont fournies, les membres disposent d'un peu de fanons.

Ce cheval de trait est de tempérament calme et résistant. Cette race est réputée fertile et douée d'une bonne longévité, ainsi que d'une résistance au froid. Ces chevaux sont conçus pour être économiques et simples à entretenir.

Ces chevaux servent principalement à la traction à vocation agricole, disposant d'une grande puissance à cet usage. Ils sont aussi élevés pour leur viande, et les juments sont traites pour leur lait (la lactation dure environ 200 jours). Il est considéré comme une race locale russe : en 2003, les effectifs renseignés sur DAD-IS sont de 10 870 têtes. En plus de la Russie, il est élevé en Ukraine et en Biélorussie.

Le Trait russe est une race rustique réputée pour sa solide constitution, sa longévité et sa bonne fertilité, avec une espérance de vie d'environ 20 à 25 ans. Son métabolisme économe en fait un cheval « facile à entretenir » (easy keeper).

Cette aptitude à valoriser efficacement la nourriture le rend toutefois sujet à l'embonpoint et à la fourbure en cas d'alimentation trop riche, risque commun aux races de trait économes. Les affections des membres (gale de boue) peuvent survenir en milieu humide chez les sujets à fanons.

L'alimentation repose essentiellement sur des fourrages, la race se contentant de rations modestes. Un suivi du poids, un parage régulier et un entretien classique des membres suffisent généralement à maintenir ces chevaux en bonne santé.