Kiger Mustang : le guide complet de la race

Le Kiger Mustang (en français : Mustang de Kiger) est une lignée du cheval féral d'Amérique du Nord nommé Mustang, provenant de l'Oregon, aux États-Unis, très proche des chevaux importés par les colons espagnols. En 1971, le Bureau of Land Management (BLM) repère un type particulier de Mustang lors d'un comptage des hardes ; en septembre 1977, l'employé Ron Harding identifie dans la Kiger Gorge un groupe de 27 animaux d'une homogénéité remarquable (gène Dun, zébrures aux membres, morphologie ibérique). En 1979, pour prévenir une disparition éventuelle, le BLM sépare la harde en deux, l'une restant dans la Kiger Herd Management Area, l'autre étant envoyée dans les montagnes Riddle.

La Kiger Mesteño Association est créée en 1988 pour aider à la préservation de cette population et ouvre son stud-book la même année. La renommée de la race s'est fortement accrue à partir de 2002 grâce au film d'animation Spirit, l'étalon des plaines, dont le personnage principal est inspiré d'un Kiger. Le BLM capture régulièrement des chevaux, renvoyant sur leurs terres ceux qui correspondent au phénotype recherché et vendant les excédentaires au public.

Le Kiger Mustang présente nettement des caractéristiques ibériques, avec une convergence avec le Sorraia portugais. La taille moyenne est de 1,42 m à 1,52 m, pour un poids d'environ 318 à 378 kg. La tête, petite à moyenne, est de profil rectiligne ou légèrement convexe, les yeux en amande placés haut, les oreilles petites et incurvées vers l'intérieur. L'encolure est musclée et arquée, la poitrine étroite et profonde, le garrot long et sorti, le dos court, la croupe légèrement inclinée avec une queue attachée bas. Les jambes sont longues et fines, les pieds extrêmement solides à corne noire.

Ces chevaux se montrent vifs et agiles, réputés pour leur intelligence, leur courage, leur pied sûr et leur endurance. Certains sujets disposent d'allures supplémentaires et se déplacent à l'amble en liberté.

Devenu un animal domestique populaire, le Kiger convient à l'équitation de travail (il possède le sens du bétail), à la randonnée équestre, aux parcours d'endurance et à l'équitation de loisir. Il s'illustre aussi en reining.

Une analyse génétique menée par le Dr Gus Cothran (université du Kentucky) a conclu que ces Mustangs forment un groupe génétiquement distinct, disposent d'une bonne diversité génétique et sont plus apparentés aux chevaux espagnols modernes que les autres Mustangs. Il est cependant probable que la race ait subi un goulot d'étranglement génétique ; le BLM échange régulièrement des chevaux entre les hardes de Kiger et de Riddle Mountain pour maintenir la diversité.