Morgan : le guide complet de la race

Le Morgan a la particularité d'être issu d'un unique étalon fondateur nommé Figure, né en 1789 et acheté par Justin Morgan, un instituteur du Vermont, à qui la race doit son nom. Remarqué pour sa beauté, sa force, sa vitesse, sa vigueur et son endurance, Figure devient une vedette locale en Nouvelle-Angleterre. Il serait probablement issu du Pur-sang True Briton, mais d'autres théories lui attribuent des origines frisonnes, welsh cob, ou (preuve ADN à l'appui selon un documentaire québécois) une descendance directe du cheval canadien. Connu sous le nom de « cheval de Justin Morgan », il meurt en 1821. Sa principale qualité fut de transmettre ses caractéristiques à sa descendance sur trois générations, via ses trois fils fondateurs : Sherman, Woodbury et la Quenouille.

Utilisés au XIXe siècle pour les travaux agricoles, l'attelage familial et la compétition, les Morgans participent à l'amélioration d'autres races (Quarter Horse, Standardbred, Tennessee Walker, American Saddlebred). Pendant la guerre de Sécession, le Morgan sert comme cheval de cavalerie et d'artillerie. Le premier registre d'élevage est publié en 1894 ; le Morgan Horse Club est fondé en 1909, réorganisé en 1971 sous le nom d'American Morgan Horse Association.

Le Morgan est un cheval plutôt petit, compact, élégant et raffiné. Sa tête est expressive, plutôt large et courte, avec un front plat et des ganaches prononcées, des yeux vifs et intelligents, de grandes narines et des oreilles courtes. L'encolure est épaisse et musclée, sa ligne supérieure beaucoup plus longue que la partie inférieure, la crinière fournie et abondante. La queue est attachée haut et portée gracieusement. L'épaule est longue et musclée, le dos court et très robuste, la croupe et le rein musclés et puissants. Les membres sont droits, robustes, avec des canons courts ; les pieds sont ronds, ouverts au talon, à corne particulièrement solide. C'est un cheval à l'action souple.

Le Morgan est un cheval énergique, intelligent et docile. Sa docilité est très appréciée en centre équestre.

Cheval très polyvalent, le Morgan se monte aussi bien en équitation classique qu'en western, et excelle dans les exhibitions américaines tant en attelage que monté. Il peut pratiquer le saut d'obstacles, le dressage, le concours complet, l'attelage et l'endurance. Il est aussi utilisé en équithérapie, le confort de ses allures étant un atout. Une étude a détecté la mutation du gène DMRT3 (allures supplémentaires, singlefoot) chez 14 % des sujets testés.

Le Morgan jouit d'une excellente santé et d'une grande robustesse, avec une espérance de vie longue, dépassant souvent 30 ans tout en restant utilisable très tard. Sa rusticité héritée de ses origines en fait un cheval facile à entretenir et peu sujet aux problèmes de santé majeurs.

La race est généralement saine, mais quelques prédispositions sont à noter : une tendance aux "bons faiseurs" (chevaux qui prennent facilement du poids), pouvant favoriser l'obésité, le syndrome métabolique équin et la fourbure en cas de suralimentation. Certaines lignées peuvent présenter des affections génétiques rares comme la myopathie à stockage de polysaccharides de type 1 (PSSM1), pour laquelle des tests existent.

Frugal de nature, le Morgan se contente d'une alimentation modérée à base de fourrage de qualité ; il convient d'éviter l'excès de concentrés et de surveiller son poids. Son entretien est simple : pâturage maîtrisé, parage ou ferrure réguliers, soins dentaires et vermifugation raisonnée suffisent à ce cheval naturellement sain et longévif.