Pony of the Americas : le guide complet de la race

Le poney des Amériques (Pony of the Americas, POA) figure parmi les races de poneys les plus récentes au monde, et probablement la plus connue parmi celles créées aux États-Unis, de par son nom et son apparence. Elle est développée dans les années 1950 par la famille Boomhower, éleveurs de poneys Shetland établis dans l'Iowa. L'étalon fondateur est issu d'un croisement accidentel entre une jument métis Arabe/Appaloosa nommée Manitoba et un étalon Shetland. Le poulain qui naît porte une robe tachetée laissant apparaître sur son flanc une marque évoquant une main noire, ce qui lui vaut le nom de Black Hand (« Main Noire »). Leslie L. Boomhower, avocate de Mason City, apprécie sa morphologie fine et l'utilise pour développer une nouvelle génération de poneys tachetés.

En 1954, Leslie Boomhower et un groupe d'associations fondent le Pony of the Americas Club ; Black Hand reçoit le premier numéro d'immatriculation du registre. En 1955, douze chevaux et vingt-trois membres sont enregistrés, et les demandes affluent de tout le pays. Outre Black Hand, les étalons fondateurs incluent Siri Chief, Little Chief (un cheval des Nez-Percés), Scottish Chieftain, le mustang Dragon venu du Mexique, et Stewart's Danny Boy. Les éleveurs fixent la race par croisements avec des Arabes, Appaloosas, puis Quarter Horses et Welsh, afin d'obtenir un poney à la robe d'Appaloosa, au raffinement de l'Arabe et à la musculature du Quarter Horse. La fourchette de taille, d'abord de 1,10 m à 1,30 m, est portée à 1,20-1,40 m en 1963. Au cours de ses quinze premières années, le club enregistre plus de 12 500 poneys ; le sang Shetland initial est presque entièrement éliminé. La branche canadienne a absorbé la race Kanata.

La race reste instable dans son type, qui peut varier entre le Welsh, l'Arabe et le Quarter Horse, et manque d'homogénéité. Malgré son nom de « poney », le POA possède les caractéristiques physiques d'un petit cheval de type Quarter Horse/Arabe, se rapprochant d'un Appaloosa en miniature. La taille va de 1,12 m à 1,42 m selon les sources (poids médian estimé à 350 kg). La race est décrite comme bien proportionnée, stylée et raffinée : tête proportionnelle au corps avec un profil légèrement concave obligatoire, grands yeux doux et proéminents, chanfrein large, petites oreilles alertes. L'encolure est légèrement incurvée, le garrot bien sorti, le dos et les reins courts. C'est un poney rond et musclé, à la poitrine profonde, aux épaules inclinées, à la longue croupe plutôt horizontale et à l'arrière-main très musclée, avec une queue attachée haut. Les membres sont forts et secs, à canons courts, terminés par de larges pieds bien formés.

Ce poney est réputé robuste, rapide, puissant et gentil, très polyvalent et bon sauteur. Une attention particulière est portée à la sélection sur le tempérament. Ses allures sont confortables et douces, l'action libre et droite, créant une sensation agréable pour le cavalier.

Bien que développé à l'origine pour l'équitation western et le travail, le poney des Amériques sert aussi en endurance, en concours complet, en équitation hunter, en dressage et en attelage. Doté d'un bon coup de saut, il est particulièrement utilisé pour les courses et l'équitation des enfants, très populaires aux États-Unis. L'objectif d'élevage est axé sur l'équitation des jeunes, et le Pony of the Americas Club forme l'une des sociétés de race les plus actives à destination de la jeunesse aux États-Unis.

La race est touchée par les maladies oculaires liées aux robes tachetées, en particulier les carcinomes. La peau rose peut être vulnérable aux coups de soleil. Des cas isolés de dystrophie neuroaxiale associée à une myéloencéphalopathie équine dégénérative, ainsi qu'une fistule de la poche gutturale, ont été décrits.