Welsh Mountain Pony (Section A) : le guide complet de la race

Le Welsh A (gallois : merlyn mynydd Cymreig ; anglais : Welsh Mountain Pony) est le plus petit et le plus léger des quatre types du poney gallois. Mentionné depuis l'époque romaine, c'est le seul poney gallois qui vit encore à l'état semi-sauvage, et il appartient donc aux races britanniques de poneys des montagnes et des landes. Le registre généalogique du poney gallois (Welsh) est divisé en quatre sections identifiées par des lettres, la section A étant celle des poneys les plus petits.

Probable descendant du poney celte, il est vraisemblablement présent dans les collines du pays de Galles avant l'arrivée des Romains. La race a failli disparaître au XVIe siècle, quand un édit du roi Henri VIII exige l'abattage de toutes les juments ne dépassant pas 1,30 m ; les poneys réfugiés dans les montagnes échappent à cet abattage. Le poney gallois est croisé au XIXe siècle avec le Pur-sang et l'Arabe, à travers notamment les étalons fondateurs Merlin et Dyoll Starlight (né en 1894). Le Welsh A est à l'origine de tous les poneys gallois ainsi que de nombreux poneys de sport.

De tous les poneys gallois, le Welsh A est à la fois le plus petit et le plus proche de la souche du poney celte d'origine, tout en étant beaucoup plus raffiné. Le type est médioligne. Son apparence est très distinctive, caractérisée par une perception de beauté et de raffinement, et il est souvent qualifié de « Pur-sang arabe miniature ». Il présente un profil de tête concave et de petites oreilles pointues. Sa taille est obligatoirement inférieure à 1,22 m, et il n'est généralement pas beaucoup plus petit que 1,20 m (moyenne d'environ 1,17 m sur un échantillon). Son poids médian est de 250 kg. Réputé pour la qualité de son trot, ses allures sont puissantes, aériennes et spectaculaires.

Courageux et docile, le Welsh A est à la fois fougueux et robuste, tout en restant généralement obéissant. Il est considéré comme facile à entraîner et à dresser, et son tempérament est réputé amical envers l'être humain. Plus rustique que son apparence ne le laisse supposer, il apprécie la vie en extérieur malgré des climats difficiles et peut se contenter de faibles rations.

Ce poney est apte à la selle, au bât et à l'attelage léger, l'attelage étant très apprécié des adultes et des familles. Il est aussi adapté à la randonnée équestre. Il fait une bonne monture pour les jeunes cavaliers, en particulier pendant leur apprentissage, et c'est un poney sportif rencontré en saut d'obstacles, concours complet, dressage, pony games et attelage. C'est aussi un excellent poney d'exhibitions (shows), particulièrement compétitif. Largement exporté vers l'Europe continentale et l'Amérique du Nord, il vit toujours en populations semi-sauvages au pays de Galles (environ 500 poneys enregistrés en 2020).

Le Welsh A est robuste et rustique. Son poids doit cependant être surveillé en raison du risque d'obésité, car il prend du poids rapidement s'il trouve de la nourriture à volonté et n'est pas mis au travail.