Welsh Cob (Section D) : le guide complet de la race

Le Welsh cob, Welsh D ou cob gallois est le plus grand des quatre types du poney Welsh. Son origine reste peu claire mais il provient de l'Ouest du pays de Galles et montre l'influence du cheval ibérique et du Hackney. La race semble avoir été sélectionnée à partir du Welsh mountain, certaines sources estimant plutôt que les deux races descendent d'un ancêtre commun et ont cohabité pendant près de 2 000 ans.

Probablement mentionné dans des poèmes gallois dès le Moyen Âge, le Welsh cob sert de cheval militaire à la noblesse et de travailleur multitâche aux paysans (selle, traction, portage). Au XIXe siècle, il rend de multiples services en zone rurale (labour, monte, bât, débardage) et devient populaire grâce à sa vivacité supérieure à celle d'un cheval de trait. L'élevage s'organise en 1901 avec la création de la Welsh Pony and Cob Society, qui définit le standard ; un concours de race, la George, Prince of Wales Cup, est créé en 1904. Comme la plupart des chevaux de travail, le Welsh cob décline avec la motorisation, mais perdure grâce à son statut d'emblème culturel et à son usage dans les shows.

Un Welsh cob doit mesurer plus de 1,37 m, ce qui en fait le plus grand des quatre types ; il n'existe pas de limite supérieure, mais au Royaume-Uni il peut toiser jusqu'à 1,55 m et peser jusqu'à 500 kg (en France, il ne doit pas dépasser 1,48 m pour être reconnu comme poney). Hormis la taille, sa description physique est la même que celle du Welsh de type cob : intermédiaire entre cheval et poney, il mêle la carrure d'un cheval et la tête d'un poney. Ce cob d'apparence ronde, médioligne et harmonieux présente le type carrossier, puissant sans être lourd. Les allures sont souples, brillantes et relevées, en particulier au trot, très élastique, qui a fait sa réputation.

C'est un cheval réputé actif, docile et d'une grande douceur. Malgré sa masse imposante, le Welsh cob se montre agile et fait preuve de beaucoup d'endurance au trot. Il est particulièrement rustique et peut vivre à l'extérieur toute l'année avec un complément de fourrage l'hiver.

Le Welsh cob est un bon sauteur et un excellent trotteur, très apprécié à l'attelage et sous la selle, y compris par des adultes ; doté d'une forte impulsion et d'une grande puissance, il requiert un cavalier confirmé. C'est un poney de sport accompli, primé en saut d'obstacles, concours complet et dressage, ainsi qu'une bonne monture de loisir et de randonnée. Largement exporté (Amérique du Nord, France), il garde une forte fonction culturelle dans son berceau, le comté de Ceredigion.

Les croisements sont autorisés avec le Welsh mountain (section A), le Welsh de type cob (section C) ou un autre Welsh cob. Les éleveurs gallois accordent une grande importance à l'amélioration de la race par l'élevage sélectif, la qualité du trot étant un objectif d'élevage majeur.