Rocky Mountain Horse : le guide complet de la race

Le Rocky Mountain Horse (cheval des montagnes rocheuses) est une race de chevaux de selle américaine, rare dans son pays et presque inconnue ailleurs. Bien que son nom évoque les montagnes Rocheuses, son ancêtre est originaire des Appalaches : un étalon fondateur de robe chocolat, à crinière et queue pâles et doté du single-foot, y est amené vers 1890 dans l'Est du Kentucky, où il saillit des juments de selle locales et constitue une souche locale. Son descendant Old Tobe devient le père moderne de la race. Propriété de Sam Tuttle, de Spout Springs (Kentucky), Old Tobe a maintenu l'élevage durant la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale ; il a assuré des randonnées dans le Natural Bridge State Resort Park jusqu'à 34 ans et est mort à 37 ans. La race partage des origines espagnoles et anglaises avec l'American Saddlebred, le Tennessee Walker et le Missouri Fox Trotter, et descendrait en partie du Narragansett Pacer.

En 1986, la Rocky Mountain Horse Association est créée pour promouvoir la race ; le premier lot ne comporte que 26 chevaux. Plus de 17 000 chevaux étaient enregistrés en 2009, la race s'étant diffusée à 47 États et 11 autres pays.

Ce cheval mesure entre 1,47 m et 1,63 m au garrot (14,2 à 16 mains). Ses caractéristiques sont variables du fait des races disparates qui l'ont créé. Il a une tête de taille moyenne bien proportionnée, des yeux doux, des oreilles bien formées et un chanfrein ni busqué ni bombé, une encolure de taille moyenne gracieusement arquée, une poitrine large et profonde avec des épaules bien inclinées, et des membres sans déformation notable.

La race amble naturellement : son allure, le single-foot (tölt), remplace le trot. C'est une allure latérale à quatre temps offrant un grand confort puisque le cheval a toujours au moins un pied au sol. Le cheval peut couvrir un terrain accidenté à près de 11 km/h, avec des pointes à près de 26 km/h sur terrain homogène. Une étude sur le gène DMRT3 a détecté la mutation chez 100 % des 27 sujets testés.

Le Rocky Mountain Horse est reconnu pour sa vigueur et sa capacité à résister aux hivers des montagnes. On loue son bon tempérament et son affinité naturelle avec les humains, ce qui en fait un cheval idéal pour les familles.

Développé à l'origine pour les fermes des contreforts des Appalaches (charrue, buggy, conduite du bétail, monture pour adultes et enfants). Aujourd'hui utilisé pour l'équitation de travail, l'endurance et le loisir. Ses allures et son tempérament le font rechercher par les cavaliers âgés ou handicapés. Le Kentucky Horse Park accueille chaque septembre son concours international.

Les Rocky Mountain Horse présentent le risque le plus élevé de toutes les races chevalines d'être porteurs d'un syndrome oculaire génétique responsable des anomalies congénitales oculaires multiples (MCOA, anciennement glaucome congénital de Peters / ASD équin), caractérisé par un développement anormal de certains tissus oculaires entraînant une perte de vision. Généralement de forme légère et non progressive, le syndrome semble lié au gène Silver, la plupart des chevaux diagnostiqués portant ce gène.