Standardbred : le guide complet de la race

Le Standardbred (american standardbred ou trotteur américain) a été sélectionné aux États-Unis pour les courses de trot et d'amble attelé. Son nom, officialisé en 1879, vient de la « norme » qu'un cheval devait respecter pour être enregistré : trotter un mile en 2 minutes et 30 secondes. Les courses de trot ont lieu dès le XVIIe siècle dans les Amériques, puis se voient octroyer des terrains officiels au milieu du XVIIIe siècle. Les races fondatrices comprennent le Narragansett Pacer, le Canadian pacer, le Pur-sang, le trotteur Norfolk, le Hackney et le Morgan. Le trotteur Norfolk Bellfounder (importé en 1822) et surtout le Pur-sang gris Messenger (exporté aux États-Unis en 1788) contribuent fortement à la race. Le descendant de Messenger, Hambletonian 10 (né en 1849), devient l'étalon fondateur dont descendent presque tous les trotteurs actuels (1 335 descendants entre 1851 et 1875). Le stud-book est formé en 1879 par la National Association of Trotting Horse Breeders.

Le Standardbred est plus lourd et plus charpenté que le Pur-sang, avec des jambes solides, des épaules et une arrière-main puissantes. Le corps est typiquement allongé, le garrot bien défini, l'encolure musclée et légèrement arquée, de longueur moyenne à longue. La tête est raffinée, au profil rectiligne, avec un front large, des naseaux bien ouverts et une bouche peu profonde. Les jambes sont musclées et solides, les sabots généralement résistants.

Le Standardbred est plus calme que le Pur-sang. Impliqués dans des stratégies de changement de vitesse, ces chevaux sont considérés comme des animaux à l'écoute et faciles à former.

Race de course de trot et d'amble attelé, le Standardbred court désormais le mile bien plus vite que la norme d'origine (certains en 1 min 50 s). On le voit aussi sous la selle dans une grande gamme d'activités, particulièrement dans le Midwest et l'Est des États-Unis et au Canada. Il est utilisé en croisement, en particulier avec le Trotteur français depuis l'entre-deux-guerres. Une étude a confirmé la présence presque systématique de la mutation du gène DMRT3 (allures supplémentaires) dans la race.

La diversité génétique est plutôt mauvaise, avec un coefficient de consanguinité de 0,12 en 2012, plus élevé que chez le Quarter Horse (0,04) et le cheval mongol (0,02), mais plus bas que chez le Pur-sang (0,15).