Trait poitevin mulassier : le guide complet de la race

Le Poitevin mulassier (ou Trait poitevin mulassier) est une race originaire du Poitou et du Marais poitevin, dont la formation est liée à l'assèchement des marais. Historiquement, les juments poitevines étaient avant tout destinées à la production mulassière (croisement avec l'âne du Poitou pour produire des mules). Après une période de premiers croisements et de sélection, l'industrie mulassière a connu un déclin entraînant la raréfaction de l'ancien type. Un stud-book a été créé et organisé, et des actions de sauvegarde ont été menées face au déclin de la race.

Le Poitevin dépasse souvent 1,60 m, le standard officiel indiquant une fourchette de 1,55 m à 1,70 m (moyenne d'environ 1,68 m), pour un poids d'environ 750 à 800 kg, jusqu'à 900 voire 1 100 kg. Historiquement décrit comme un cheval laid et frustre, il est aujourd'hui perçu comme élégant, au corps longiligne et cylindrique, plus allongé que les autres traits français. Sa tête présente un profil convexe ou rectiligne, très forte et longue, avec des oreilles épaisses. Le corps tend à être allongé, le dos souvent long, la croupe large et souvent avalée. Les membres sont puissants et très fournis en fanons (les poils du devant du pied sont nommés « moustaches »), les crins longs et épais, le pied particulièrement grand et large, adapté aux environnements humides et boueux.

C'est un cheval réputé doux et calme, paisible, robuste et tempéré, appréciant le contact avec l'humain (bien que certains auteurs le décrivent comme « indifférent » ou « effacé »). Son tempérament plutôt lymphatique l'a historiquement rendu peu recherché au travail : ses allures sont lentes et l'effort prolongé reste son point faible, le Poitevin manquant d'endurance. Il est intelligent, volontaire et à l'écoute, même s'il peut se montrer entêté. Rustique, il est bien adapté aux territoires humides et se plaît en plein air intégral.

Outre sa vocation mulassière historique, le Poitevin connaît au début du XXIe siècle une nouvelle demande en équitation de loisir et tourisme (visites en attelage), ainsi qu'en mulets de loisir. Son élégance, son calme et ses allures sont appréciés. Il a aussi servi à l'attelage, à la traction et à la production de viande.

Le Poitevin mulassier est souvent touché par un syndrome de « pattes à jus », correspondant vraisemblablement au lymphœdème chronique progressif, particulièrement invalidant ; environ la moitié des animaux seraient touchés, avec une composante génétique établie (analyse 2010). La race est aussi menacée par la consanguinité.