Asturcón : le guide complet de la race

L'Asturcón est une race de poneys rustiques originaire des Asturies (Espagne). Il appartient au groupe des chevaux espagnols d'origine celtique et est rattaché au tronc des races dites cantabriques-pyrénéennes, ce qui l'apparente au Garrano, à la Jaca Navarra, au Losino, au Mérens et au Pottok ; c'est l'un des plus vieux représentants des populations équines de la péninsule ibérique. Les Romains (Pline l'Ancien, Silius Italicus, Pétrone, Végèce) décrivent et apprécient ce petit cheval pour son allure particulière, l'amble, qui le rend célèbre et très cher dans tout le monde romain. Il reste prisé comme monture pour les dames au Moyen Âge grâce à cette allure, ce qui lui vaut d'être largement exporté (Angleterre, Irlande, France) ; il aurait joué un rôle dans la formation du Genet d'Espagne. Devenu un simple cheval de travail, il se raréfie au XXe siècle avec la motorisation et la guerre civile espagnole, ne comptant plus que moins de quarante individus en 1979. Les premières mesures de sauvegarde sont prises dans les années 1970-1980 : la Sierra del Sueve devient un espace conservatoire (troupeau sauvage de trente individus découvert en 1980 ; 21 poneys noirs forment le cheptel reproducteur), et un registre généalogique est créé en 1981. L'ACPRA, créée en 1987, obtient la gestion officielle du registre le 30 novembre 1995.

Poney mesurant environ 1,25 m en moyenne (1,16-1,27 m selon l'université de l'Oklahoma ; standard officiel de 1,20 m à 1,35 m), à l'aspect fort et agile. La dénomination « poney » fait débat, certains spécialistes le rapprochant du cheval par sa morphologie. La tête est petite (parfois un peu lourde), à profil rectiligne ou légèrement concave, avec de grands naseaux et de grands yeux noirs très expressifs, de petites oreilles mobiles et un front haut souvent caché par un abondant toupet. L'encolure est de longueur moyenne (souvent cachée par une crinière épaisse), le garrot peu sorti, le dos droit et fort, la poitrine très profonde, les épaules et la croupe inclinées, la queue attachée bas. Les pieds sont bien conformés et particulièrement solides. En hiver, l'Asturcón produit un abondant pelage brun.

Race de bonne nature et de solide constitution, docile, dotée de force et d'une excellente résistance. Il vit en liberté dans des espaces montagneux ouverts (800 à 1 000 m d'altitude) et s'est adapté aux dangers de son environnement, contribuant à l'entretien des zones montagneuses. Les troupeaux adoptent une formation défensive en cercle (« el corro »), héritage de la résistance collective contre les loups.

Historiquement cheval de bât et de selle, populaire au Moyen Âge pour les dames grâce à son amble (que les Asturcóns actuels ne pratiquent plus naturellement et doivent apprendre par le dressage). Au début du XXIe siècle, il est majoritairement élevé pour sa viande (3 000 à 3 500 chevaux abattus annuellement dans les Asturies). Il peut aussi être monté (y compris par des adultes), attelé à des véhicules légers, et utilisé en poney-club et en compétition pour poneys (notamment saut d'obstacles).

Race rustique de solide constitution, adaptée aux rigueurs de la montagne. La sauvegarde des années 1970-1980 a entraîné une certaine consanguinité, jugée toutefois très correcte pour une telle population en 2013. Une étude n'a pas détecté la mutation du gène DMRT3 responsable des allures supplémentaires.