Cheval Niséen : le guide complet de la race

Le nisaen (ou nisaean, ou niséen) est une race de chevaux de l'Antiquité originaire de la plaine de Nisae. La première référence écrite connue remonte aux alentours de 430 av. J.-C., dans les Histoires d'Hérodote, qui décrit dix chevaux sacrés « Nisaean » délicatement caparaçonnés accompagnant Xerxès Ier au départ de Sardes, et précise qu'ils proviennent de la plaine de Nisaean, dans les terres médianes, et sont de taille inhabituelle. Selon Hérodote, ces chevaux tractaient le char du roi perse. Diodore de Sicile évalue le troupeau à 60 000 têtes du temps d'Alexandre le Grand ; Strabon mentionne des chevaux exceptionnels par leur beauté et leur taille, réservés au service personnel des rois perses, et indique que le satrape d'Arménie devait envoyer chaque année 20 000 poulains nisaens pour les fêtes en l'honneur de Mithra. Arrien précise que leur nombre n'excédait plus 50 000 têtes au IVe siècle av. J.-C. en raison de vols. La race a aujourd'hui disparu.

D'après l'historienne Carolyn Willekes, le Nisaen présentait une apparence très distinctive : un profil de tête convexe (dit « de bélier ») et une encolure épaisse et puissante. La couleur de robe n'est pas connue de façon certaine, Hérodote ne la mentionnant pas ; Oppien de Syrie décrit toutefois ces chevaux avec une tête portée haut et une crinière dorée volant au vent. Ils étaient célèbres pour leur beauté, recherchés des princes, pourvus d'allures agréables sous la selle et obéissants au mors. Ils semblent avoir été particulièrement rapides (Aristote compare leur vitesse à celle des chameaux d'Asie) et étaient considérés comme sacrés par les Perses.

Décrits comme pourvus d'allures agréables sous la selle et obéissants au mors ; vénérés et considérés comme sacrés par les Perses.

Arme stratégique décisive de l'Antiquité, ces chevaux représentaient une pièce maîtresse de la cavalerie de l'armée perse et tractaient le char royal. Elwyn Hartley Edwards surnomme le Nisaen le « super-cheval de l'Antiquité ». Ils furent probablement utilisés par la cavalerie séleucide.

Race antique disparue ; les sources ne fournissent pas d'informations sanitaires. Selon Strabon et Hérodote, ces chevaux provenaient des Mèdes, d'autres sources évoquant l'Arménie.