Marwari : le guide complet de la race

Le Marwari, ou Malani, descend vraisemblablement de poneys autochtones indiens croisés avec l'Arabe, et peut-être avec des chevaux mongols et de l'Akhal-Teke. Il est originaire de la région de Mârvar (ou Jodhpur), dans l'État du Rajasthan, au nord-ouest de l'Inde. Les Rathores, chefs traditionnels du Mârvar et membres de la cavalerie Rajput, en sont les éleveurs traditionnels : forcés de se retirer dans le désert de Thar à partir de 1193, ils suivent dès le XIIe siècle des critères de reproduction stricts favorisant la pureté et la rusticité. Employé comme cheval de cavalerie, le Marwari est remarqué pour sa fidélité, sa bravoure et son courage au combat ; à la fin du XVIe siècle, les Rajputs de Mârvar forment sous l'empereur moghol Akbar une cavalerie de plus de 50 000 membres.

La période du Raj britannique précipite le déclin de la race : les Anglais préfèrent le Pur-sang et le poney de polo et cherchent à éliminer le Marwari, dont les oreilles recourbées sont raillées. Dans les années 1930, l'élevage périclite à cause de pratiques médiocres ; l'indépendance de l'Inde et l'obsolescence du cheval de guerre réduisent encore le besoin, et beaucoup d'animaux sont tués, castrés ou vendus comme chevaux de bât. La race est sur le point de s'éteindre lorsque le Maharaja Umaid Singhji intervient pour la sauver, travail repris par son petit-fils Gaj Singh II. En 2001, seule une petite centaine de Marwari de pure race sont répertoriés. En 1995, la cavalière britannique Francesca Kelly fonde Marwari Bloodlines pour promouvoir la race, et un premier registre généalogique est créé en Inde la même année. Un processus d'enregistrement officiel est lancé en 2009 sous la Marwari Horse Society of India.

Le Marwari est connu pour ses oreilles incurvées vers l'intérieur en forme de croissant de lune, parfois se touchant aux pointes, particularité anatomique unique et très recherchée. Le profil est droit, l'encolure fine attachée à un garrot bien formé, puissant, saillant et court, la poitrine profonde et les épaules assez droites. Le dos est solide, les reins bien musclés, la croupe longue et fortement inclinée vers l'arrière. Les jambes sont minces et fines, dotées d'articulations plates et de sabots robustes et bien formés ; les avant-bras sont musclés mais les cuisses manquent souvent de muscles. Les crins sont fins et le pelage soyeux. La race est assez similaire au Kathiawari voisin, dont elle se distingue surtout par son aire géographique. Le Marwari est considéré comme l'un des plus beaux chevaux au monde.

Les Marwari sont robustes et d'un entretien facile, mais ils peuvent aussi se montrer de tempérament tenace et imprévisible. Le cheval est endurant, qualité qu'il tiendrait de l'Arabe et de l'Akhal-Teke. Réputé pour sa fidélité et sa bravoure au combat dans l'Histoire, il est apprécié pour sa loyauté envers son cavalier.

Le Marwari est utilisé pour l'équitation, le bât, la traction légère et les travaux agricoles. Il est souvent croisé avec des Pur-sangs pour produire des chevaux plus grands et polyvalents. Il est particulièrement adapté au dressage, au spectacle équestre et à la haute école, en partie grâce à sa tendance naturelle à ce type de performance, et est monté pour le polo, l'endurance (de belles performances sur 100 km) et le tent-pegging. Certains représentants vont l'amble naturellement (allure appelée revaal). Une souche nommée Natchni, aujourd'hui éteinte, était considérée comme « née pour danser ».

La race est connue pour sa rusticité et sa résistance, héritées de ses ascendants arabes et turkmènes. Une étude ADN de 2005 n'a pas mis en évidence de goulet d'étranglement génétique au cours de l'histoire de la race, mais la décroissance rapide de la population au cours des dernières décennies peut avoir produit des goulets non identifiés. Une étude de 2007 a reconnu le Marwari comme la race chevaline indienne la plus génétiquement distincte.