Døle norvégien : le guide complet de la race

Le Døle (norvégien : Dølahest) est une race de chevaux de trait native du Sud-Est de la Norvège, également connue sous les noms de trait Døle, Døle Gudbrandsdal ou Gudbrandsdal, du nom de la vallée du Gudbrandsdal qui constitue son berceau ; avant 1947, elle était aussi nommée Østland (« des terres de l'Est »). Le Døle est issu en premier lieu des chevaux locaux norvégiens, et est réputé compter des Frison parmi ses ancêtres, les deux races étant morphologiquement proches.

Le stud-book de la race est créé en 1896. À partir de 1950, le Døle est croisé avec des trotteurs lourds et un étalon de trait suédois. En 1967, une association nationale est constituée pour préserver le cheval de trait lourd norvégien en raison de sa raréfaction. La motorisation du débardage et de l'agriculture a diminué l'intérêt des chevaux de trait, provoquant le déclin de la race. Il a longtemps existé deux types (trotteur et trait) devenus de plus en plus proches par croisement, la popularité des courses de trot ayant préservé le type trotteur. La consanguinité a entraîné une baisse de fertilité et des fragilités aux jambes, depuis corrigées.

La base DAD-IS enregistre une taille moyenne de 1,51 m pour un poids médian de 425 kg : c'est l'un des chevaux de trait occidentaux les plus petits. Le modèle est musclé et puissant. Sa tête est carrée, parfois lourde, à profil rectiligne, avec des oreilles longues et mobiles. Toupet, queue et crinière sont abondants et soyeux. Les épaules sont fortes et bien inclinées, le garrot et la poitrine larges. Les membres sont courts et forts avec des fanons abondants, et les sabots ronds et larges à corne dure.

C'est un cheval actif et courageux, robuste et agile. Bien que calme et docile, il est énergique et endurant.

Cheval de traction lourde. Il a aussi donné un modèle plus léger destiné aux sports hippiques, issu de la sélection pour les courses de trot : le Trotteur Døle. Les croisements avec des chevaux légers, autrefois pratiqués, ont cessé.

La consanguinité passée avait entraîné une baisse de fertilité et des fragilités aux jambes, depuis corrigées. Race native du Sud-Est de la Norvège, signalée comme rare sur DAD-IS (2018) ; en 2017, les effectifs n'étaient que de 285 individus. Un programme de conservation a été mis en place en Norvège. NordGen a annoncé en 2022 un séquençage génétique des races de chevaux suédoises et norvégiennes, dont le Døle.