Noriker : le guide complet de la race

Le Noriker fait partie des plus anciennes races d'Europe de chevaux de trait. Ses ancêtres proviendraient de Thessalie, au nord de la Grèce et auraient été emmenés par les romains pendant la conquête romaine. Plusieurs races lourdes auraient ainsi été introduites dans la province de Noricum. Les siècles suivants, l'élevage se poursuit dans la région et des générations de chevaux sont façonnées par le paysage et le climat. Il s'agit de chevaux puissants, au pied sûr, aptes à travailler dans des terrains difficiles, en agriculture et en exploitation forestière. Vers 1565, la race est prise en charge par les monastères puis par le prince archevêque de Salzbourg qui fait réaliser des croisements avec de lourds chevaux bourguignons afin de gagner de la taille. Mais c'est surtout l'apport de sang andalou et napolitain qui se révèle décisif. Au XIXe siècle, de nouveaux croisements sont réalisés, cette fois avec des chevaux normands, Cleveland Bay, Holsteiner, hongrois, Clydesdale et Oldenbourg. Ces derniers croisements amènent une élégance plus marquée chez la race. Le stud-book du Noriker est fondé en 1903 et il est fermé, c'est-à-dire que seuls les animaux de pure race sont admis. Cinq lignées apparaissent : Vulkan, Nero, Diamont, Schaunitz et Elmar. La race connait un essor dans la période de l'entre-deux-guerres et parvient à se maintenir après la Seconde Guerre mondiale malgré la motorisation et l'industrialisation car beaucoup plus abordable et efficace dans les régions montagneuses. Le Noriker décline après 1968 au point de frôler l'extinction. Depuis, la race s'est relancée et est l'une des plus importantes de chevaux de trait en Europe.

Le Noriker est un cheval de taille moyenne, puissant et résistant. Il mesure en moyenne entre 1,55 m et 1,70 m au garrot, pour un poids de 700 kg à 900 kg. Sa tête est ordinaire avec un profil droit ou légèrement busqué. Les narines sont larges et les oreilles, alertes, sont placées haut. L'encolure est courte et musclée avec une crinière abondante. Le garrot est large et peu prononcé. La poitrine est large et profonde. Les épaules sont droites et puissantes. Le corps est robuste et compact. Le passage de sangle est très profond. Le dos est long. La croupe est large et bien inclinée avec une queue attachée bas. Les membres, dotés de petits fanons, sont courts, puissants et rectilignes avec beaucoup d'os. Le pied est bien formé, large et dur.

Il présente régulièrement une robe alezane avec souvent les crins lavés. Le bai, le bai-brun, le noir, le rouan et les robes tachetées sont également fréquents. Le gris et les robes pommelées sont en revanche beaucoup plus rares.

Il possède une action allongée et sûre avec une grande amplitude et un trot vivant.

C'est un cheval calme et docile qui sait également se révéler actif et agile La race est réputée rustique, saine et économique. Robuste, il peut s’accommoder de conditions difficiles. Son pied sûr le rend habile sur les terrains escarpés.

C'est un cheval calme et docile qui sait également se révéler actif et agile La race est réputée rustique, saine et économique. Robuste, il peut s’accommoder de conditions difficiles. Son pied sûr le rend habile sur les terrains escarpés.

Le Noriker est un cheval de trait polyvalent. Il est encore employé dans les fermes d'Autriche et d'Allemagne pour le trait léger. Il est utilisé aussi bien comme cheval de travail, que pour les défilés, le spectacle équestre et la production de viande. Il peut également convenir comme cheval de selle.

Trait de montagne rustique et résistant, le Noriker jouit d'une bonne longévité et d'une solidité éprouvée par les conditions alpines. Sa robustesse et sa frugalité sont des atouts majeurs.

La race fait l'objet d'une attention particulière sur le plan de la conservation génétique, notamment pour préserver la diversité des robes rares et limiter la consanguinité au sein de certaines lignées. Au-delà des affections classiques des chevaux de trait (sensibilité à la fourbure en cas de surcharge alimentaire, soins des pieds et des membres), aucune prédisposition pathologique majeure largement diffusée ne caractérise spécifiquement la race.

Son entretien est sobre, à l'image d'un cheval rustique : fourrages de qualité adaptés au niveau de travail, parage régulier, entretien des fanons, vermifugation et soins courants. Sa capacité à valoriser des fourrages grossiers et à vivre dans des conditions rudes facilite sa gestion en élevage de montagne.