Exmoor : le guide complet de la race

L'Exmoor est la plus vieille race de poneys britannique, considérée comme l'une des plus anciennes races de chevaux du monde, bien qu'elle n'ait pas d'origines préhistoriques. Native des landes d'Exmoor, qui forment le parc national d'Exmoor des comtés de Devon et de Somerset, il est souvent qualifié de poney celte et fait partie des poneys des montagnes et des landes britanniques. Il a vécu presque totalement à l'état sauvage jusqu'au XIXe siècle, l'isolement de sa région d'origine l'ayant aidé à se maintenir.

Au cours de sa longue histoire, l'Exmoor échappe aux croisements avec d'autres races, ce qui rend l'Exmoor actuel très proche de ses ancêtres. L'Exmoor Pony Society (EPS) est créée en 1921 par Reginald Le Bas et d'autres propriétaires, pour promouvoir et protéger la race de l'extinction, et le premier stud-book est publié en 1963.

L'Exmoor s'est adapté aux conditions climatiques rudes de sa région en développant un pelage d'hiver très dense qui le protège de l'humidité. Il est caractérisé par sa robe pangarée, très proche de celle des chevaux préhistoriques, et par un type primitif très similaire d'un individu à l'autre, avec un profil rectiligne et des yeux proéminents. Sa taille s'étend de 1,13 m à 1,30 m, pour un poids de 227 à 362 kg. Ses allures sont droites, avec une action jugée excellente.

C'est un poney indépendant du fait de son mode de vie sauvage, au caractère farouche et affirmé. Il est particulièrement rustique, adapté à une nourriture pauvre, et ne demande qu'un entretien minimal. Les poneys qui vivent dans la lande craignent la proximité humaine et présentent une peur naturelle des chiens, peut-être en souvenir des attaques de loups.

Avant la motorisation, les poneys capturés sur la lande étaient dressés pour le travail agricole (labour, hersage, gardiennage des moutons), montés ou attelés ; certains ont probablement travaillé dans les mines. C'est désormais un bon poney familial, qui, bien dressé, peut être monté par des enfants pour le saut d'obstacles. Extrêmement fort comparativement à sa taille réduite, il peut porter un adulte léger, notamment en trekking. Il s'est répandu via des pratiques d'écopastoralisme mais reste une race rare (environ 3 500 représentants) en danger d'extinction.

La santé et la longévité de l'Exmoor sont excellentes ; les problèmes de santé augmentent considérablement chez les poneys demi-Exmoor, issus de croisements. La mutation responsable de la myopathie à stockage de polysaccharides de type 1 a cependant été détectée chez l'Exmoor en 2010.