Fell : le guide complet de la race

Le Fell est une race de poney anglaise d'environ 1,38 m au garrot, tenant son nom de sa région originelle, les fells (collines) du Nord de l'Angleterre. Il y est historiquement utilisé comme poney de charge et vit en semi-liberté. Les poneys Fells auraient été créés à l'époque de la colonisation romaine des Îles Britanniques : dans la région frontière entre l'Angleterre et l'Écosse, les étalons de guerre d'importation auraient été croisés avec les poneys celtes locaux. Au début, la couleur prédominante était un marron tirant vers le noir, puis on a obtenu des robes brune, baie et grise. Son stud-book est créé dès 1916. La reine Élisabeth II a possédé des chevaux Highland et Fell dans ses écuries du château de Windsor.

Le Fell est génétiquement et morphologiquement très proche du Dales. La taille varie de 1,32 m à 1,42 m, l'idéal étant 1,38 m. La tête est petite, avec un front large, de grands naseaux, des yeux généreux et intelligents et des oreilles courtes et alertes. L'épaule est solide, longue et bien oblique ; le corps fort et profond, l'arrière-main bien musclée, avec une crinière et une queue longues et des crins abondants. Les membres sont courts et puissants, osseux ; les fanons abondent de poils fins et soyeux et les sabots sont durs, d'un « bleu » caractéristique. Le poney Fell doit présenter de grandes enjambées à toutes les allures.

Les qualités principales de ce poney sont la résistance, la vigueur et l'intelligence, qui lui permettent de vivre et de bien se porter dans les conditions dures prévalant sur les fells.

Le poney Fell est historiquement un animal multi-tâches, notamment de charge, transportant le plomb et le charbon (jusqu'à 380 km par semaine), et réputé pour son trot rapide et soutenu. Bien dressés, ces poneys sont désormais utilisés pour la randonnée et l'attelage, où le Fell a une force et une résistance exceptionnelles ; ils participent aussi à la chasse, au travail avec les troupeaux et au débardage en forêt. Un dicton déclare : « You cannot put a Fell Pony to the wrong job ». Le Fell reste une race avec peu d'effectifs, principalement élevée en Angleterre en semi-liberté, et présente aussi en Europe, aux États-Unis et au Canada ; l'Equus Survival Trust l'a classée « Vulnérable » aux États-Unis (évaluation de 2016).

Le Fell est victime d'une maladie mendélienne récessive mortelle, le syndrome d'immunodéficience du poulain, qui touchait environ 10 % des naissances de la race avant les études visant à l'éliminer (en 2011). Une sélection génétique sur les reproducteurs doit être mise en place pour éviter les naissances de poulains malades.