Hackney : le guide complet de la race

La race Hackney est développée dès le XIVe siècle dans le Norfolk, lorsque le roi d'Angleterre exige de puissants chevaux restant attrayants, dotés d'un excellent trot, pour être montés sur les routes. Les routes sont rudimentaires à l'époque et l'équitation constitue le principal moyen de déplacement. Les trotteurs sont plus appropriés comme chevaux de guerre que les ambleurs. En conséquence, en 1542, le roi Henri VIII exige que ses sujets riches gardent un nombre spécifié d'étalons trotteurs pour la reproduction. Le nom « Hackney » est employé depuis longtemps, car en 1621, le capitaine Baily met sur le Strand quatre voitures à six places pour servir aux transports à la demande, tirées par deux hackneys. Ces voitures connaissent un tel succès qu'elles prennent elles-mêmes le nom de hackneys. En 1760, à Londres, on trouve un millier de ces voitures, qui causent d'énormes encombrements dans les rues. Le cab, plus petit et plus maniable, succède aux hackneys. Vers 1729, un étalon trotteur Norfolk et un étalon Arabe contribuent à la naissance du Hackney moderne. Le résultat est d'abord nommé « Norfolk Roadster », c'est un cheval charpenté utilisé au travail par les agriculteurs. C'est également un cheval rapide doté d'une bonne endurance. Trois étalons ont marqué un rôle marquant dans le développement de la race : Shales, Gold Farmer et Fox Hunter. Le premier étalon fondateur est le demi-sang Shales, appelé selon des sources Original Shales ou Old Shales. Né en 1755, il est issu d'une jument Norfolk et de Blaze (1733). Blaze est le fils d'un célèbre cheval de course, Flying Childers, et le petit-fils de Darley Arabian, l'un des étalons fondateurs du Pur-sang. Shales donne naissance à deux étalons qui exercent une forte influence sur le trotteur Norfolk. Gold Farmer et Fox Hunter ont également grandement influencé la race. Ils sont les fils de Sampson. Ce cheval descend en effet de deux autres races britanniques de traction au trot, le trotteur Norfolk et le carrossier du Yorkshire, célèbres pour leur performances d'endurance en trot attelé qui donnent longtemps lieu à des paris. Les matches au trot monté, puis au trot attelé, ont disparu progressivement du paysage anglais passées les années 1840. L'arrivée des chemins de fer a diminué la nécessité de posséder un trotteur sur longues distances. La demande s’accroit, par contre, en chevaux élégants et aptes aux courtes distances. En 1883, les éleveurs créent un registre de race sous la responsabilité de la Hackney Stud Book Society basée à Norwich, et tous les chevaux trotteurs prennent le nom de « Hackneys ». Le trotteur Norfolk influence significativement le Hackney connu de nos jours, mais disparaît en tant que race propre.

Les Hackneys existent en différentes tailles (poney ou cheval), et forment l'une des rares races reconnues dans les deux catégories. Sa taille moyenne est comprise entre 1,46 m et 1,55 m

La tête est petite avec un chanfrein droit ou un peu busqué. Les oreilles sont petites, fines et mobiles. Les yeux sont grands, le regard éveillé. Le port de tête est haut et fier. L'encolure est longue, élégante et bien musclée. Le garrot est effacé. Le poitrail est profond. Les épaules sont belles, puissantes, bien obliques, donc parfaitement adaptées pour l'attelage. Le corps est puissant et compact. Le dos est droit et court. L'arrière-main est solide et puissante avec une croupe longue, large et arrondie. Les membres, assez courts, sont forts, résistants et osseux. Les jarrets sont bien descendus. Il possède également de très bons pieds. La queue est attachée et portée haut.

Il possède une robe généralement bai, bai-brun ou noir. Elle peut également parfois être alezane ou rouanne. Des marques blanches sur la tête peuvent également être rencontrées.

C'est un cheval vif, fougueux et nerveux. Il n'est de ce fait pas adapté aux cavaliers débutants. Il fait également preuve d'une grande résistance. Il est en effet capable de trotter de longues heures sans se fatiguer.

Le Hackney possède un déplacement spectaculaire au trot. Celui-ci est caractérisé par un levé très haut des antérieurs qu'il projette loin en avant de l'épaule.

C'est un cheval vif, fougueux et nerveux. Il n'est de ce fait pas adapté aux cavaliers débutants. Il fait également preuve d'une grande résistance. Il est en effet capable de trotter de longues heures sans se fatiguer.

Il excelle à l'attelage. Il peut également être monté en équitation classique et être utilisé en saut d’obstacles, en complet et en dressage. Il participe également à des concours de modèle et allures, attelé à des voitures restaurées. Il sert aussi d'améliorateur à d'autres races de chevaux de sport modernes.

Le Hackney est un cheval globalement robuste et endurant, doté d'une longévité de l'ordre de 25 à 30 ans. En tant que race à effectif limité, l'élevage veille au maintien de la diversité génétique. Son action très relevée sollicite particulièrement les antérieurs et les articulations, d'où l'importance d'un travail bien conduit et d'un suivi locomoteur attentif.

L'alimentation doit être adaptée à son tempérament énergique et à son niveau d'activité, à base d'un fourrage de qualité complété selon l'effort. Un suivi régulier du pied et de la ferrure (importants pour la qualité de l'action), des soins dentaires, une vermifugation appropriée et un suivi vétérinaire classique suffisent à entretenir ce cheval.