Huçul : le guide complet de la race

Le Huçul (ukrainien гуцул/houtsoul ; polonais Hucuł ; roumain Huțul ; transcription internationale "Hutsul") est une race de chevaux très rustique originaire des Carpates, où il était originellement élevé par les Houtsoules, auxquels il doit son nom. Il est souvent décrit comme un descendant du Tarpan, mais ce n'est qu'une supposition : le Huçul résulte de très nombreux croisements entre des chevaux d'Europe centrale et orientale. Le mot roumain Huțul signifie "hors-la-loi" ou "rebelle".

Il a été sélectionné dans des haras sous l'empire d'Autriche. Une première union d'éleveurs et un registre généalogique sont créés en 1925 en Ukraine. Plutôt petit à l'origine, le Huçul a été sélectionné sur une taille plus élevée. Historiquement, trois types existaient (Przewalsky Huçul de type mongol-tatare, Huçul de Bystrzyca croisé poney, Tarpan Huçul de type montagnard), distinctions probablement rendues caduques par les croisements. Polyvalent, il a servi successivement de cheval de bât, de traction, d'équithérapie et d'équitation de loisir. Bien que diffusé dans de nombreux pays d'Europe centrale et orientale, il est menacé de disparition en raison de ses faibles effectifs, de leur dispersion et du manque de reconnaissance internationale.

Malgré sa petite taille, le Huçul est généralement décrit comme un cheval (de selle et de trait léger) et non comme un poney. C'est un cheval de montagne typique doté d'un tour de poitrine important. Le type général est médioligne, avec une bonne harmonie d'ensemble et une forte ossature donnant une impression de puissance ; certains hippologues le comparent à un cheval de trait de petit format. La tête est à profil légèrement camus, les pieds petits et solides. Il existe des différences morphologiques notables selon le lieu d'élevage et la lignée. Souvent comparé au Konik, il en diffère par ses caractères morphologiques. Ses mouvements sont vifs et énergiques, avec des allures courtes adaptées à l'environnement montagneux (le galop étant plus étendu que le pas et le trot).

Sa sobriété et sa résistance sont reconnues, en particulier lors du travail en montagne, un environnement auquel il est parfaitement adapté. Il est généralement coopératif et docile, et a le pied sûr. Ses propriétaires le gardent le plus souvent en extérieur toute l'année ; à de rares exceptions près (étalons reproducteurs), les Huçuls ne reçoivent pas de complément d'avoine.

Polyvalent : selle, traction, écopâturage (écopastoralisme) et équithérapie. Il a servi successivement de cheval de bât, de traction agricole, puis d'équithérapie et d'équitation de loisir.

Les maladies sont rares, ce qui en fait un cheval facile à élever. Il présente une très bonne longévité (de nombreux sujets atteignent 30 ans) et une excellente fertilité (fécondité moyenne évaluée à 83 % au haras de Lucina en 2016, taux de naissances de 75 %). Race menacée : environ un millier de chevaux (dont 800 femelles reproductrices) selon le guide Delachaux en 2016 ; classée en danger d'extinction par CAB International, la coopération internationale étant jugée cruciale pour sa préservation.