Irish Draught (Trait irlandais) : le guide complet de la race

Le trait irlandais (anglais : Irish Draught Horse ou Irish Draft) est une race de chevaux de trait originaire d'Irlande. Autrefois cheval de ferme utilisé selon les besoins de la maisonnée, il est désormais destiné aux sports équestres, après avoir joué un grand rôle dans la création du stud-book de l'Irish Sport Horse. Son origine remonte au XIXe siècle, par croisements entre des souches de chevaux normands, Pur-sang et ibériques.

Durant la famine de 1845-1846, les effectifs diminuent, l'économie irlandaise étant détruite. À la fin du XIXe siècle, la race connaît un nouvel essor de courte durée. Le stud-book du trait irlandais est ouvert en 1917 par le ministère de l'Agriculture et des Pêcheries, mais la guerre de 1914-1918 décime les effectifs, les meilleurs animaux étant réquisitionnés par l'armée pour tirer les canons. Le stud-book actuel est ouvert en 1972 ; les traits irlandais sont alors souvent croisés avec des étalons Pur-sang pour donner le Hunter irlandais de saut d'obstacles. En 1983, la population se situe entre 1 500 et 3 000 individus en Irlande.

CAB International (2016) indique une taille moyenne de 1,52 m à 1,72 m. Le modèle est celui du cheval Warmblood apte au trait léger. La tête est nette, à chanfrein droit et oreilles moyennes ; l'encolure courte est très puissante, le poitrail développé, les épaules longues et obliques, la poitrine volumineuse et le passage de sangle profond. Le dos est bien musclé, de longueur moyenne, avec des reins forts, une croupe inclinée et puissante, des membres robustes et musclés aux os forts et de gros sabots ronds.

Ce cheval est réputé pour sa puissance et sa substance ; il n'est pas considéré comme un cheval à sang froid.

Le trait irlandais est résistant, agile, courageux, bien disposé, volontaire et intelligent. Il est gentil et docile de nature.

Par le passé, cheval de ferme polyvalent (travaux agricoles, transports, loisirs familiaux). Sa principale utilisation relève désormais des sports équestres : monté en dressage (calme et harmonieux), souvent énergique en saut d'obstacles et en concours complet, et employé en attelage grâce à sa robustesse.

Indiqué comme natif d'Irlande, en danger d'extinction et rare sur DAD-IS, bien que diffusé dans toute l'Irlande et à l'international. En 2016, DAD-IS enregistre 4 000 à 5 000 individus en Irlande.