Jaca Navarra : le guide complet de la race

La Jaca Navarra (en basque Nafarroako zaldiko), ou cheval navarrais, est une race de petits chevaux de travail originaire de la communauté forale de Navarre, dans le nord de l'Espagne. Ce cheval rustique est probablement issu des populations équines primitives de la péninsule Ibérique, avec une petite influence du poney celte ; il provient du tronc des races cantabriques-pyrénéennes, ce qui l'apparente au Pottok, au Garrano, à l'Asturcón et au Mérens. Menacée de disparition au milieu du XXe siècle en raison de la motorisation, la race est protégée par la création en 1982 d'un troupeau de référence à Sabaiza. Une association d'éleveurs (JACANA) est formée en 1999, le registre généalogique ouvert en 2001, et le 26 mai 2003 la Jaca Navarra est officiellement déclarée en danger d'extinction.

C'est un petit cheval à tout faire mesurant en moyenne de 1,30 m à 1,35 m au garrot (1,26 m à 1,36 m selon la FEAGAS), pour un poids de 425 à 500 kg. La tête est assez grosse, de profil rectiligne ou subconcave. L'animal est médioligne, d'apparence harmonieuse et bien proportionnée ; le dos est plutôt droit, les côtes bien formées, la croupe arrondie, les jambes plutôt fines à la peau mince. Le dimorphisme sexuel est très marqué. Sa morphologie est particulièrement adaptée à la production de viande.

La Jaca Navarra est très rustique et particulièrement adaptée aux biotopes de montagne. Vigoureuse, elle profite d'une bonne longévité et d'une fécondité importante, et présente un tempérament marqué.

Historiquement cheval de travail à la traction, elle est de nos jours surtout élevée pour sa viande. Elle possède un bon potentiel pour le débardage en forêt grâce à son sens de l'équilibre. Croisée avec des étalons arabes (expérience de 1992), elle donne des animaux dociles aptes à la plupart des activités équestres. Elle sert aussi sporadiquement de monture pour les enfants, de cheval de loisir et de traction légère.

Très rustique, élevée de manière extensive toute l'année dans les hauteurs, forêts et prés communaux, ne bénéficiant d'un complément alimentaire que lors des hivers rigoureux. Les animaux n'ont de contacts avec l'homme qu'au sevrage des poulains ou pour des soins (vermifugation). La race souffre d'une assez forte consanguinité.