Kerry Bog : le guide complet de la race

Le Kerry bog est une race très ancienne de poneys de trait et de bât, de type mountain and moorland, originaire du comté de Kerry en Irlande. Probable descendant du poney celte importé en Irlande dès l'Antiquité, il s'est révélé (par l'ADN mitochondrial) plus proche du Shetland écossais et du Welsh gallois que du Connemara irlandais voisin. Traditionnellement utilisé pour le transport de la tourbe depuis les tourbières, il est aussi connu localement sous le nom de « hobby pony » ou « irish hobby ». Un ouvrage de 1617 suggère que ses ancêtres étaient alors connus sous le nom d'Irish Hobbies. Les guerres napoléoniennes, les deux guerres mondiales, les famines et la motorisation des transports réduisent fortement ses effectifs au XXe siècle. Dans les années 1990, l'analyste ADN John Mulvihill, de Glenbeigh, entreprend un élevage sélectif à partir d'un petit troupeau et fait reconnaître son étalon Flashy Fox. Une association se forme en 1994 alors qu'il ne reste qu'une vingtaine à une quarantaine d'individus. Le Kerry bog est reconnu patrimoine culturel irlandais le 22 avril 2012, le président Michael D. Higgins remettant le prix en personne à Killarney.

Plus petit que le Connemara, le Kerry bog se rapproche par sa taille et son apparence du poney Shetland ; il donne l'impression d'un poney compact et robuste. Le standard (établi en 1994, révisé en 2005) fixe la hauteur d'environ 1 m à 1,20 m (juments 1,02-1,12 m, mâles jusqu'à 1,17 m pour l'enregistrement). La tête est de taille moyenne, à chanfrein rectiligne ou parfois légèrement concave, avec de petits yeux, de petites oreilles pointues et une mâchoire forte à excellente dentition. L'encolure est forte, les épaules musclées, le corps moyennement long à côtes bien cintrées, les reins puissants. Les jambes sont très puissantes et bien musclées, à bonne structure osseuse. Les sabots sont durs, adaptés aux terrains marécageux, et nécessitent très peu de soins. À l'approche de l'hiver, le pelage devient très fourni, long et dense.

De caractère agréable, calme et sympathique, très proche de l'homme, intelligent et facile à dresser. Doué d'une excellente endurance, qu'il doit vraisemblablement à la taille de son cœur et au bon fonctionnement de ses poumons, évolués pour supporter l'effort dans le froid.

Historiquement poney de traction et de bât pour le transport de la tourbe et le travail sur les petites exploitations. C'est désormais une bonne monture pour l'équitation des plus jeunes enfants, le bât (pied sûr dans les sentiers étroits), l'attelage léger, l'équithérapie ou comme animal de compagnie. Il a peut-être joué un rôle dans la formation de l'Irish cob.

Race rustique adaptée aux milieux marécageux ; sabots solides ne nécessitant que peu de soins. La principale préoccupation est la conservation de la diversité génétique de cette population à très faible effectif.