Koheilan : le guide complet de la race

Koheilan (en arabe كحيلان, kuḥaylān) est l'une des cinq lignées majeures du cheval pur-sang arabe reconnues par les Bédouins, les Al Khamsa. La lignée doit son nom à la beauté de ses yeux, sur une peau noire qui semble naturellement rehaussée de khôl. D'après les traditions bédouines, « Koheyléh » fut l'une des cinq juments revenues malgré leur soif quand le prophète Mahomet prononça leur nom ; il leur aurait enduit les yeux de khôl, d'où leur nom. L'existence de la lignée est relatée par le voyageur ottoman Evliya Çelebi au XVIIe siècle (élevage de Koheilan dans des harems impériaux ottomans vers 1648-1650), puis par le comte polonais Wenceslas Séverin Rzewuski au XVIIIe-XIXe siècle, qui en fournit une description détaillée lors de son expédition chez les Bédouins du Nejd (1817-1819) et place le « Nejdi Kocheilan » au sommet de sa « table de gradation du sang ». La lignée a été largement exportée en Europe centrale et de l'Est ainsi qu'en Russie.

Les éleveurs modernes de chevaux arabes considèrent généralement le Koheilan comme l'un des trois grands types de la race arabe, avec Saklawi et Muniqi. La lignée est essentiellement réputée pour la beauté de ses yeux, surmontés de paupières donnant l'impression d'avoir été peintes en noir. La tête est courte, large entre les deux yeux et au niveau des joues ; Rzewuski accorde une grande importance à la peau, qui doit être noire. La constitution est plus solide et trapue que chez les autres lignées : type « masculin » à poitrine profonde, grande taille (pouvant atteindre 1,52 m) et grande puissance. Le Koheilan symbolise la puissance et l'endurance. Les robes les plus courantes sont le gris et l'alezan.

La lignée symbolise la puissance et l'endurance, montrant une bonne action et une endurance satisfaisante. La croyance bédouine lui attribue la faculté de choisir le meilleur chemin pour son cavalier, grâce à une forme de prescience.

La lignée a donné la majorité des chevaux arabes polonais vainqueurs en course d'endurance (la lignée « Kuhailan Afas » comptabilise le plus grand nombre de départs et le plus haut taux de victoires sur 80 km et plus). Elle a influencé de nombreuses races telles que le Shagya hongrois (issu en partie de l'étalon Koheilan IV) et le Tersk russe.

Une étude publiée en 2011 sur la consanguinité des Koheilan élevés en Iran donne, pour 615 chevaux analysés, un coefficient de consanguinité de 2,4 (davantage que la lignée Abeya à 1,8, moins que la lignée Hamdani à 3). De nos jours, la lignée est essentiellement élevée en Arabie saoudite et en Iran (reconnue comme l'une des cinq lignées majeures de l'Arabe persan).