Lokaï : le guide complet de la race

Le Lokaï (tadjik : Lakayskiy) est une race de petits chevaux de selle élevée au Tadjikistan, utilisée aussi comme cheval de bât et de traction légère. Ses origines sont anciennes et méconnues : il serait un lointain descendant des chevaux des Hittites, dispersés dans la région après la chute de l'empire hittite vers 1200 av. J.-C., et peut-être issu de chevaux mongols selon certaines sources. La race est connue depuis le XVIe siècle. La tribu ouzbèke Lokaï l'a véritablement sélectionnée après son déplacement vers l'est depuis les rives de la mer d'Aral, en croisant les souches locales avec des chevaux d'Asie centrale (Jomud, Karabaïr, Turkmènes, Akhal-Teké). Plus tard, des étalons arabes de Bukhara, des Pur-sang et des Tersky ont été employés. En 1980, le recensement soviétique faisait état de 8 900 Lokaï, dont 7 344 de pure race.

Cheval robuste et trapu bien que fin, de taille modeste, toisant habituellement entre 1,42 m et 1,47 m (jusqu'à 1,50 m selon CABI). La tête est de profil rectiligne ou légèrement convexe. L'encolure est plutôt longue, les épaules inclinées et musclées, le garrot bien sorti, le dos court et droit, la croupe inclinée. Les jambes sont propres, solides et bien musclées ; le squelette est plus lourd que celui des chevaux arabes voisins, caractéristique héritée des chevaux hittites. La robe peut être alezane (souvent avec un reflet doré propre aux races d'Asie centrale), baie ou grise, plus rarement noire ou dun. Particularité notable : certains individus présentent un pelage frisé, retracé jusqu'à l'étalon Farfor (1955-1970) ; ce trait serait à l'origine de la race américaine Curly.

Ces chevaux vivent entre 2 000 et 4 000 m d'altitude. Ils sont particulièrement endurants, agiles et vifs, avec une bonne adaptation aux climats chauds. Le Lokaï est réputé s'attacher à un seul cavalier. La race a une maturité lente, surtout dans son habitat d'origine ; élevés dans de bonnes conditions, les individus grandissent plus vite et deviennent plus grands.

Cheval polyvalent : déplacement en terrain montagneux, courses, jeu traditionnel du kokpar (bouzkachi local), cheval de bât, traction légère, chasse et endurance. Élevé aussi pour sa viande et le lait des juments. Croisé avec l'Arabe et le Pur-sang pour créer le cheval Tadjik. Il a contribué à la formation de la race Curly.

Race rustique, endurante et résistante, bien adaptée à la vie en haute altitude et aux climats chauds. Aucune pathologie spécifique notable n'est rapportée par l'article.