Losino : le guide complet de la race

Le Losino (espagnol : caballo losino) est une race de petits chevaux originaire de la vallée de Losa, au nord de la province de Burgos, en Castille-et-León (Espagne), dont il tire son nom. Il appartient au tronc des races cantabriques-pyrénéennes, et est génétiquement séparé des trois races celtiques atlantiques voisines (Jaca Navarra, poney galicien, Pottok). Sa population atteint son apogée entre 1900 et 1905 ; le premier recensement de 1933 indique 1 455 têtes, et le cheptel atteint environ 10 000 têtes dans les années 1940.

Comme de nombreux chevaux de travail, il est presque abandonné avec la motorisation des transports et les croisements avec des chevaux lourds. Au début des années 1980, il devient critiquement menacé : il n'en reste alors qu'une trentaine d'individus. La création d'un centre d'élevage en liberté et de sélection à Pancorbo en 1986, sous l'impulsion du Dr Ricardo de Juana, redresse les effectifs. Le registre généalogique est créé en 1998 ; un centre d'élevage et une association d'éleveurs sont créés en 2000.

Le Losino est rattaché au groupe des chevaux espagnols jaca serrana (poneys des montagnes). Il toise en moyenne de 1,35 m (femelles) à 1,40 m (mâles), pour un poids de 300 à 400 kg (seuls les chevaux de 1,20 m à 1,47 m peuvent être inscrits au registre). Sa morphologie générale est anguleuse et médioligne, plus proche du cheval de Pure race espagnole que les races voisines. La tête est grande mais courte et large, au front plat et au profil en « S » légèrement ondulé. L'encolure s'affine vers la tête, le garrot est sorti, le dos et le rein larges, la croupe saillante, la queue attachée haut, les membres fins et le pied très petit. La peau est fine et les crins (crinière et queue) longs et très abondants, surtout en hiver.

Facile à élever, le Losino est rustique, fertile et résistant aux maladies. C'est un cheval de montagne au pied sûr, réputé doux et peu émotif. La majorité des individus sont élevés en liberté absolue, en troupeaux (bandas ou manadas) de 6 à 10, voire 16 individus.

Il est utilisé en équitation pour les jeunes, comme monture de randonnée équestre (notamment en montagne) et peut être attelé à un véhicule léger. Il sert aussi en équithérapie, comme brouteur écologique en écopastoralisme, et est croisé avec des ânes pour donner mulets et bardots.

Rustique et résistant aux maladies, il vit à l'état semi-sauvage à une altitude de 600 à 1 450 m. Le premier poulinage des femelles survient en moyenne à 40 mois, la lactation durant environ 170 jours ; l'espérance de vie productive est d'environ 20 ans. Race à faibles effectifs, la gestion de la consanguinité est une problématique majeure ; les analyses génétiques montrent une diversité moyenne à élevée.