Pure race espagnole (PRE) : le guide complet de la race

Le Pure race espagnole (PRE, Pura Raza Española), aussi appelé andalou, est une race de chevaux de selle de souche ancienne originaire d'Andalousie. La présence de chevaux dans la péninsule Ibérique est attestée dès la préhistoire. Le PRE et le Lusitanien partagent la même origine génétique, et les études d'ADN mitochondrial montrent une grande proximité avec le Barbe, les deux races ayant franchi le détroit de Gibraltar et s'étant mutuellement influencées. Son élevage structuré débute au XVIe siècle sous l'impulsion de Philippe II d'Espagne et des moines chartreux ; la quasi-totalité des PRE actuels descendent d'un petit nombre de chevaux élevés par des ordres religieux à partir du XVIIIe siècle.

Le PRE connaît une grande renommée dans les cours européennes aux XVIIe et XVIIIe siècles, représentant le cheval idéal de l'équitation classique, avant de perdre de l'importance au XIXe siècle avec l'engouement pour le Pur-sang. Un stud-book espagnol est créé en 1912 pour le démarquer du Lusitanien ; le gouvernement gèle les exportations près de cent ans, jusqu'en 1962. L'ANCCE (Asociación Nacional de Criadores de Caballo de Pura Raza Española) est fondée en 1972 ; un litige juridique européen sur la détention du stud-book a opposé l'ANCCE à d'autres associations. La crise économique espagnole depuis 2008 a eu des effets négatifs sur l'élevage.

Cheval compact, puissant, bien bâti mais très élégant, doté d'une forte présence ; un léger manque de vitesse est compensé par une grande agilité. Hauteur au garrot d'au minimum 1,50 m (juments) et 1,52 m (mâles), moyenne de 1,60 m, certains sujets dépassant 1,70 m ; important dimorphisme sexuel (juments plus fines). Tête de taille moyenne à longue, fine, à front large et profil droit ou subconvexe, œil grand et expressif, petites oreilles. Corps court et robuste, encolure légèrement arquée, longue et épaisse mais élégante, poitrail large et profond, épaules obliques, garrot bien sorti, dos court, croupe ronde, puissante et inclinée avec queue attachée bas. Membres de longueur moyenne, nets, robustes, aux sabots durs et bien proportionnés.

Les allures sont historiquement relevées, avec une aptitude naturelle au piaffer et au passage (l'une de ses allures les plus brillantes) ; la sélection mène à des allures plus étendues et énergiques. La mutation DMRT3 a été détectée à très basse fréquence (46 sujets testés) sans confirmer d'allures supplémentaires.

Cheval facile et intelligent. Fier et courageux, il garde toujours un tempérament agréable ; docile, sobre et résistant, il s'adapte bien au dressage. Sa bouche délicate en fait un cheval fin et obéissant quand il est monté correctement.

Avant tout cheval de selle, très apprécié pour le dressage (basse et haute école), dont l'héritage est assuré par l'École royale andalouse d'art équestre. Recherché pour le dressage de compétition jusqu'au plus haut niveau (présent aux Jeux olympiques, médaille d'argent par équipe à Athènes 2004), bien que pénalisé en compétition internationale par son dos court et la faible étendue de ses allures face à l'approche germanique. Aussi employé en équitation traditionnelle et de travail, en attelage, et très présent en spectacle équestre, cirque et au cinéma.

La fiche ne mentionne pas d'affection héréditaire spécifique. La crise économique espagnole depuis 2008 a dégradé l'élevage et le bien-être de nombreux chevaux.