Pure race menorquine : le guide complet de la race

L'étude génétique de J. Cañon et collègues, publiée en 2000, montre une proximité des deux races méditerranéennes des îles Baléares que sont le Minorquin et le Mallorquin, et une séparation nette avec les cinq races espagnoles d'origine celtique, présentes près de la façade Atlantique (Asturcón, Galicien, Jaca Navarra, Losino et Pottok). L'origine du minorquin remonterait à près de 7 siècles. Au XIVe siècle, le roi catalan Jaime II de Minorque voulut constituer une cavalerie de guerre montée sur des chevaux agiles, maniables, rapides et souples. Ils devaient avoir un excellent mental pour affronter l'ennemi au combat. Le roi croise les petits chevaux noirs autochtones de l'île avec le genet d'Espagne (l'ancêtre du pure race espagnole) ainsi que des arabes et des barbes récupérés des invasions. Plus tard, l'île fut occupée par des Anglais qui vinrent avec leurs chevaux anglais, influer le patrimoine génétique des Minorquins. Le roi Jaume II serait aussi à l'origine des fêtes et des joutes dont la tradition perdure toujours sur l'île. Elles attirent un public nombreux et le cheval minorquin en est l'acteur central. Avec la révolution industrielle, ce cheval a connu une période de déclin.

Ce cheval doit toiser au minimum 1,54 m pour les mâles, et 1,51 m pour les femelles. Cette exigence de taille a été ajoutée au standard de la race en 2008. Les mesures effectuées pour les besoins d'une étude de caractérisation menée de 2008 à 2010 montrent une hauteur moyenne au garrot de 1,62 m chez les mâles et 1,57 m chez les femelles, avec un fort dimorphisme sexuel. Ce sont donc des chevaux de bonne taille, sans être excessivement grands. Les allégations d'une taille allant jusqu'à 1,80 m (comme avancé dans le Guide Delachaux) sont des exceptions au regard de cette étude de caractérisation, publiée à partir de mesures effectuées sur 347 sujets pendant 3 ans.

La tête est de taille moyenne, allongée, fine et harmonieuse. Le chanfrein droit montre parfois une légère convexité. Les oreilles sont petites et recourbées. Les yeux sont ronds dans des orbites saillantes, le regard est vif. Les naseaux sont étroits.

L'encolure est forte, moyennement longue et arrondie, puissante. L'épaule est oblique et musclée, le poitrail bien éclaté. Le garrot est peu sorti. Le dos est assez long, droit et musclé. La croupe est légèrement inclinée, puissante. La queue est attachée bas, fournie.

Les crins sont longs et abondants. Les membres sont longs, bien équilibrés et fins. Articulations larges. Les pieds sont petits, arrondis, durs. Les allures, légèrement relevées, sont aisées avec beaucoup de rebond, il fait preuve d'un équilibre remarquable et d'une grande souplesse. Les allures sont aériennes. C'est un cheval en général très confortable aux trois allures.

Le Minorquin est noble, de sang chaud, sobre, rustique, résistant et énergique. Il est souple, agile et fait preuve d'un grand équilibre naturel. Gai et joyeux sous la selle, il a bon caractère et un mental très stable. C'est un cheval rustique. Sur l'île, il vit toute l'année au pré dans un environnement rocailleux, il se nourrit d'une herbe qui est rare en été. Il est courageux, agile et maniable. Lors de la fête traditionnelle de la St Jean à Minorque, les étalons fendent au galop la foule agglutinée dans les rues très étroites puis se lèvent pour exécuter des Bôts (prononcer « bott »), Cette figure typique et si particulière voit le cheval se dresser sur ses postérieurs et se tenir ainsi en équilibre pour se déplacer sur plusieurs mètres, voire dizaines de mètres. Ils exécutent le bôt pendant que les spectateurs les touchent et les maintiennent en l'air le plus longtemps possible, sans craindre les sabots au-dessus de leurs têtes.

La robe doit obligatoirement être noire, toutes les nuances de noirs sont admises, du noir pangaré au noir de jais. Ne sont autorisées que les petites marques blanches (en-tête et balzanes) à condition que celles-ci soient de taille réduite.

Le Minorquin est noble, de sang chaud, sobre, rustique, résistant et énergique. Il est souple, agile et fait preuve d'un grand équilibre naturel. Gai et joyeux sous la selle, il a bon caractère et un mental très stable. C'est un cheval rustique. Sur l'île, il vit toute l'année au pré dans un environnement rocailleux, il se nourrit d'une herbe qui est rare en été. Il est courageux, agile et maniable. Lors de la fête traditionnelle de la St Jean à Minorque, les étalons fendent au galop la foule agglutinée dans les rues très étroites puis se lèvent pour exécuter des Bôts (prononcer « bott »), Cette figure typique et si particulière voit le cheval se dresser sur ses postérieurs et se tenir ainsi en équilibre pour se déplacer sur plusieurs mètres, voire dizaines de mètres. Ils exécutent le bôt pendant que les spectateurs les touchent et les maintiennent en l'air le plus longtemps possible, sans craindre les sabots au-dessus de leurs têtes.

Ce cheval était utilisé pour toutes sortes de tâches : les travaux des champs, porter des charges ou tirer des attelages, mais surtout pour les grandes fêtes. C'est un cheval polyvalent dans toutes les disciplines équestres, y compris l'attelage (qui est très pratiqué sur l'île de Minorque), mais il est prédisposé au dressage. Il est aussi très apprécié pour le spectacle, la randonnée et le saut d'obstacles.

Le menorquin est un cheval rustique, adapté au climat méditerranéen et aux conditions de l'île, doté d'une bonne longévité comparable à celle des autres chevaux de selle, soit de l'ordre de 25 à 30 ans avec de bons soins.

La race ne présente pas de prédisposition pathologique majeure documentée à l'échelle de la population. Comme pour les races à effectif réduit, la gestion de la diversité génétique et le suivi de la consanguinité constituent des enjeux importants pour les éleveurs.

Son entretien est celui d'un cheval de selle classique : alimentation à base de fourrage de qualité complétée selon le travail fourni, parage régulier, vermifugation et soins vétérinaires courants. Sa crinière et sa queue fournies demandent un entretien régulier, surtout en contexte de spectacle.