Schleswig : le guide complet de la race

Le trait du Schleswig est une race de chevaux de trait de taille moyenne provenant du land de Schleswig-Holstein, en Allemagne, avec quelques représentants en Basse-Saxe. Il ressemble fortement à son proche parent le Jutland. Il a été développé durant la seconde moitié du XIXe siècle, lorsque l'association des éleveurs de Schleswig-Holstein décida en 1888 de séparer l'élevage des demi-sangs de celui des chevaux de traction. En 1891, la société des éleveurs de chevaux du Schleswig est fondée pour pérenniser et préserver la race ; le marquage au fer « V.S.P. » dans un ovale sur la cuisse arrière droite identifie les chevaux enregistrés et est encore utilisé aujourd'hui.

L'introduction de races plus légères (carrossier du Yorkshire, Pur-sang) n'a pas d'effet durable. Les résultats désirés sont atteints avec l'apport d'Oldenbourgs, de Holsteins et de Suffolk Punch ; des étalons Jutland sont importés dès 1862. La qualité s'accroît après la Première Guerre mondiale, avec aussi des croisements de Breton et de Boulonnais. Pratiquement tous les chevaux du Schleswig nés après 1930 descendent de l'étalon Munkedal, fils du Suffolk Punch Oppenheim LXII.

Un pic est atteint en 1949 (environ 25 000 juments et 450 étalons au stud-book). La motorisation de l'agriculture provoque un déclin régulier : en 1976, il ne reste que 35 juments pour 5 étalons. La société de la race, dissoute cette année-là (l'enregistrement étant repris par le Stud Book du Schleswig-Holstein/Hambourg), est reformée en 1991 et compte aujourd'hui 200 membres.

Le trait du Schleswig mesure entre 1,57 m et 1,63 m, pour un poids moyen de 800 kg ; les étalons sont souvent plus grands que les juments. Il a une tête courte au profil rectiligne, de bons yeux et un front large. L'encolure est courte et épaisse, les épaules puissantes, le corps long avec une bonne profondeur du passage de sangle, l'arrière-main puissante, les membres courts et trapus avec des fanons abondants.

Il est le cheval de trait allemand le plus distinct génétiquement des autres races de trait allemandes.

Le trait du Schleswig a un bon mouvement et un caractère placide. Il est polyvalent et agile, doté d'une grande endurance et très désireux d'apprendre.

Historiquement élevé comme cheval de travail agricole, employé aussi pour le débardage du bois, la traction d'omnibus et de chariots de brasseurs en ville et le transport de matériel militaire. De nos jours, certains travaillent encore en agriculture ou dans l'industrie du bois, mais l'usage de loisir (attelage, traction d'omnibus) s'est développé.

Le nombre de chevaux est remonté à 189 juments et 26 étalons en 2013. Le trait du Schleswig figure sur la liste des races domestiques menacées de la GEH, sur celle de la FAO (depuis 2007) et celle de l'EAAP, et est éligible aux aides allemandes pour la préservation des races menacées (2015).