Trait rhénan : le guide complet de la race

Le Trait de Rhénanie (allemand : Rheinisches Kaltblut) est une race de chevaux de trait et de chevaux lourds originaire de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, en Allemagne. Elle est connue sous de nombreux noms (« Rhénan », « Rhénan sang-froid », « Rhénan-belge », « Rhénan-westphalien », « trait lourd du Rhin », « trait westphalien »). La race provient de croisements entre des chevaux Trait belge, Clydesdale, Shire, Percheron, Suffolk Punch et Boulonnais, avec une influence plus tardive du Brabançon et de l'Ardennais, dont l'apparence reste dominante.

Le stud-book est ouvert en 1892. La race rencontre le succès durant la première moitié du XXe siècle, avec un effectif record de 25 000 chevaux enregistrés en 1946. Elle subit ensuite un long déclin, particulièrement dans les années 1970, du fait de la motorisation : en 1975, il ne reste que 11 juments et deux étalons au stud-book ; en 1993, 557 sujets sont répertoriés.

Le Guide Delachaux indique une taille moyenne de 1,58 m à 1,70 m, CAB International une fourchette de 1,62 m à 1,72 m, et DAD-IS une moyenne de 1,65 m pour les deux sexes. Le poids est d'environ 1 000 kg (CAB International) ; le Guide Delachaux indique 750 à 1 000 kg. Le Guinness Book of Pet Records le répertorie parmi les chevaux les plus grands et les plus lourds au monde.

Le modèle est proche de celui du trait belge, massif et exceptionnellement volumineux, inscrit dans un carré quoique près de terre. La tête est plutôt grande, de profil rectiligne ; l'encolure courte, large et fortement musclée ; le poitrail très large ; le dos large et court ; la croupe musclée, large et légèrement inclinée ; le ventre plutôt rond. Les membres sont terminés par des fanons abondants et de larges sabots. La crinière est double, le toupet fourni. Le trait westphalien est une lignée du trait de Rhénanie, issue du croisement de juments locales et d'étalons ardennais, désormais rare.

C'est un cheval particulièrement puissant. Le caractère est réputé calme et volontaire, et ces chevaux atteignent leur maturité rapidement. Une étude sur 4 sujets n'a pas détecté la mutation du gène DMRT3, et il ne semble pas exister de chevaux ambleurs dans la race.

Doté d'une grande puissance de traction, adapté à l'attelage. Il est également élevé pour sa viande.

Race allemande native, indiquée comme rare sur DAD-IS (2018). L'étude de l'université d'Uppsala pour la FAO (2010) la signale comme race locale européenne non menacée, mais CAB International la considère menacée d'extinction et elle est inscrite aux programmes de protection allemands. En 2016, les effectifs étaient de 1 271 sujets en Allemagne ; éligible aux aides allemandes pour la préservation des races menacées (2015).