Westphalien : le guide complet de la race

Le Westphalien (allemand : Westfalen ou Westfälisches Reitpferd) est un registre généalogique de chevaux de sport, issus des chevaux de selle élevés au haras national de Warendorf, dans la région de Westphalie, en Allemagne. Il est créé comme race en 1904, mais évolue nettement au fil de son histoire, avec de nombreux croisements pour rester compétitif.

Moins connu que le Hanovrien, dont il est proche, le Westphalien fait partie des grands chevaux de sport germaniques. Il y avait environ 30 000 sujets élevés dans toute l'Europe et aux États-Unis en 2013. Son plus célèbre champion est Rembrandt, premier cheval à avoir décroché deux fois la médaille d'or olympique individuelle en dressage.

Le Westphalien est plutôt un grand cheval, dont la taille moyenne est d'environ 1,65 m (les sources citant des fourchettes de 1,53 m à 1,77 m). La tête, de port noble et harmonieux, présente un profil rectiligne ou légèrement concave, avec des yeux écartés dégageant une impression d'intelligence.

L'encolure est longue et musclée, le poitrail large, le corps massif, l'épaule longue et inclinée. Le dos est court et plutôt droit, l'arrière-main puissante (la croupe parfois plate), les membres longs aux articulations larges et solides, et les pieds grands et durs.

Le Westphalien est un cheval réputé très calme, courageux et de caractère agréable, en général équilibré, qui fait preuve de bonne volonté, de sérieux et d'application au travail.

Ce mental plus froid que chez des chevaux proches du sang le rend plus facile à canaliser que d'autres races de sport. Il dispose de très bonnes allures, amples, souples et élastiques, avec une action spectaculaire, même si une certaine force physique peut être nécessaire pour lui donner de l'impulsion.

Comme toutes les races de sport germaniques, le Westphalien est destiné à l'équitation sportive de haut niveau dans les trois disciplines olympiques. Il brille tout particulièrement en dressage et en saut d'obstacles, ses allures relevées et actives étant très appréciées en dressage dès le plus jeune âge.

Il est moins performant en concours complet. Il peut faire un bon cheval de loisir polyvalent et est beaucoup employé en croisement par d'autres stud-books européens. C'est l'un des chevaux de compétition les plus onéreux à l'achat.

La race bénéficie d'une sélection drastique sous la houlette de la Westfälisches Pferdestammbuch, qui garantit la qualité et l'équilibre du caractère ainsi que la santé des reproducteurs.

Une particularité de la Westphalie est que les éleveurs montent souvent eux-mêmes leurs chevaux en compétition pour les valoriser, et la culture équestre régionale privilégie un travail des jeunes chevaux dès l'âge de 3 ans.