Cheval de Hokkaïdo (Dosanko) : le guide complet de la race

Le Hokkaïdo washu (北海道和種), localement appelé Dosanko (道産子) ou « poney de Hokkaïdo », est une race de petits chevaux japonais présente sur l'île d'Hokkaidō, au nord du Japon. Ses origines sont à la fois japonaises et coréennes : il descend du Nambu, célèbre cheval de guerre japonais, et fut le compagnon des pêcheurs qui importèrent ses ancêtres du Tohoku au XVIe siècle pour le bât lors de la pêche au hareng. Livrés à eux-mêmes en automne, devant trouver leur nourriture sous la neige, ces animaux devinrent très résistants. Le stud-book a été créé en 1979 ; au début des années 1990, il restait environ 3 000 de ces animaux. Un programme de conservation est en place. En 2008, 1 254 poneys étaient recensés, avec une tendance à la baisse.

Petit cheval toisant entre 1,30 m et 1,38 m (moyenne 1,32 m selon DAD-IS, 1,32 à 1,37 m selon CABI). La race est connue pour ses jambes solides. La robe peut être de toute couleur unie : baie, alezane, grise ou rouanne ; les marques blanches sont rares. Influencé par le Kiso.

Poney très résistant et endurant, façonné par des conditions de vie rudes (recherche de nourriture sous la neige). Réputé pour connaître l'amble naturellement : une étude sur le gène DMRT3 a détecté la mutation des allures supplémentaires chez 71,9 % des sujets testés, confirmant l'existence de chevaux d'allures dans la race.

Jadis utilisé intensivement au travail, le Hokkaïdo washu est désormais monté en sports équestres sur poney. Il fait d'excellents poneys de randonnée, de bât ou d'attelage. La plupart vivent en semi-liberté sur la côte Pacifique d'Hokkaido.

Race rustique et résistante, adaptée aux hivers rigoureux d'Hokkaidō. Aucune pathologie spécifique n'est mentionnée. La FAO ne lui attribue pas de niveau de menace, mais les effectifs sont en baisse.