Landais : le guide complet de la race

Le Landais (aussi appelé poney landais, poney des barthes ou Barthais) est une race de poneys originaire du département des Landes, en France. Souvent qualifié de "Pur-sang arabe miniature", c'est un poney très ancien à l'histoire riche. C'est l'unique race de chevaux originaire des Landes et, avec le Pottok, l'une des deux seules races de poneys autochtones perdurant dans le Sud-Ouest.

Il provient d'une souche locale ancienne de petite taille, modifiée par des croisements (l'Arabe et le Welsh ayant l'influence la mieux documentée). L'origine préhistorique souvent évoquée est invalidée par l'établissement de l'origine de tous les chevaux domestiques dans la steppe pontique (vers 2000 av. J.-C.). À l'origine coexistaient deux populations de poneys sauvages : le poney des barthes de l'Adour et le poney des pins (ou Lédon) du littoral girondin. Ce dernier, plus fin et de robe grise, a entièrement disparu après la Seconde Guerre mondiale (chasse, automobile, absence de clôtures), et seule la population des barthes de l'Adour est à l'origine de la race actuelle.

Au XIXe et début XXe siècle, ces poneys vivaient en semi-liberté, chaque métairie possédant deux à six poulinières. La race a ensuite été réorientée vers l'équitation sur poney pour enfants durant les années 1970, ce qui assure désormais sa sauvegarde. Les nouvelles naissances ont doublé entre 2005 et 2008, mais avec moins de 200 femelles reproductrices et une vingtaine d'étalons, le Landais reste critiquement menacé de disparition.

Très proche du poney Welsh, le Landais est souvent qualifié de "Pur-sang arabe miniature" en raison de ses traits orientaux, la race s'étant nettement arabisée par les croisements. Le modèle est médioligne : c'est un poney à la morphologie de petit cheval de selle, jugé élégant et harmonieux, tout en restant costaud et compact, avec une allure générale décrite comme "noble". La tête est fine à profil concave, les pieds solides et bien conformés (il peut ne pas être ferré des postérieurs).

C'est un poney de bon caractère, intelligent et d'utilisation facile, mais qui peut présenter un caractère indépendant, voire têtu. S'il peut sembler à tort apathique, il a souvent du sang, ce qui demande un certain niveau de compétence au cavalier ; ses éleveurs le décrivent comme à la fois doux et vif. Animal rustique habitué à la vie au plein air, il s'adapte à tous les climats avec un sens de la survie typique des poneys et s'élève traditionnellement dans les barthes marécageuses de l'Adour. Il peut vivre en extérieur toute l'année avec un simple complément l'hiver.

Le Landais est avant tout un poney de sport polyvalent pour enfants, apte à la selle et à la traction légère. Son endurance en fait une bonne monture de famille, de tourisme équestre, de randonnée ou de promenade. Apprécié dans les centres équestres pour l'initiation à de nombreuses disciplines (dont les Pony games), il a obtenu des résultats remarquables à l'attelage, en saut d'obstacles et en concours complet, malgré sa rareté sur les terrains de concours. Il s'est illustré aux épreuves poney de Lamotte-Beuvron en 2009 (19 classements, 8 podiums, 4 titres de champion de France).

Animal rustique au sens de la survie développé ; pieds de bonne qualité permettant le travail sur sol dur sans ferrure postérieure. La race est classée en danger critique d'extinction par la FAO (statut C), par l'INRAE (2023) et par Edwards (2016) ; c'est l'une des races chevalines françaises les plus menacées. Élevée surtout en Aquitaine (berceau landais et circonscription de Pau), avec des élevages de petite taille (souvent moins de cinq poulinières).