Poney Français de Selle : le guide complet de la race

Le poney français de selle (PFS) est un registre généalogique (stud-book) pour les poneys du territoire français destinés aux sports équestres, officialisé en 1969. Il répond aux besoins de jeunes cavaliers désirant des montures adaptées à leur taille, dans un contexte où les seuls animaux disponibles étaient importés. La sélection est gérée par l'Association nationale du poney français de selle (ANPFS), qui agrée les reproducteurs autorisés.

Il ne s'agit pas véritablement d'une race au sens strict : la sélection est uniquement axée sur les performances et accepte des croisements très ouverts (au point que l'auteur Elwyn Hartley Edwards réfute qu'on puisse le qualifier de "race"). C'est une création artificielle de la seconde moitié du XXe siècle, provenant de différents petits chevaux de souches diverses. Il ne doit pas être confondu avec le Selle français.

Le poney français de selle doit ressembler à un petit cheval, mais n'a pas de caractéristiques spécifiques en raison de l'hétérogénéité des races qui le composent. Il reste morphologiquement peu homogène, bien que son type général soit identifiable. Le profil est recherché élancé, ce poney étant le plus souvent de type longiligne, tout en restant plus épais que le poney de selle britannique. Recherché aussi proche que possible du cheval de sport en modèle réduit, il porte l'influence du cheval oriental et ressemble aux autres poneys de sport européens. La tête est petite et longue, les pieds proportionnés ; les allures sont recherchées étendues, souvent légères et amples.

La jeunesse de la sélection n'a pas permis de fixer un tempérament bien précis. Destiné avant tout aux enfants, ce poney est préféré avec un bon caractère et se révèle le plus souvent docile et tranquille, tout en restant énergique en raison de son fort afflux de sang (dont les cavaliers doivent être avertis). Des qualités de vitesse, de vivacité et d'endurance sont recherchées. Il est assez rustique et robuste, peut-être plus que les autres poneys de sport européens.

Le PFS a été sélectionné en premier lieu comme monture de sports équestres pour cavaliers légers : saut d'obstacles, concours complet, dressage, ainsi que loisir et enseignement de l'équitation. Polyvalent, il est en principe destiné aux enfants de 8 à 15 ans, mais sa taille et ses capacités de portage permettent aux adultes de monter les plus grands sujets ; il peut accompagner un cavalier du niveau débutant jusqu'à la compétition.

Doté d'une bonne diversité génétique, il n'est pas menacé par la consanguinité. Il est soumis au suivi sanitaire des chevaux de sport (dépistage de l'anémie infectieuse, de l'artérite virale et de la métrite, vaccination obligatoire contre la grippe équine et la rhinopneumonie). Classé poney local et indigène de France non menacé par la base DAD-IS ; il représente 27 % des poneys identifiés en France (2011/2013) et est le premier poney de France en effectifs en 2022. Élevage présent dans toute la France (surtout Mayenne, Normandie, Hauts-de-France, sud de la Bretagne, Rhône-Alpes) et exporté dans toute l'Europe.