Orlov trotteur : le guide complet de la race

Le Trotteur d'Orlov (russe : Орловский рысак) est une race de chevaux trotteurs russe, sélectionnée au XVIIIe siècle par le comte Alexeï Orlov, à qui elle doit son nom. Ses origines sont marquées par une extrême consanguinité à partir de l'étalon Bars Ier, petit-fils de l'Arabe Smetanka. Trotteur le plus rapide au monde durant tout le XIXe siècle, il rend les courses de trot populaires jusqu'en Europe occidentale (Exposition universelle de Paris, 1867), avant d'être détrôné à la fin du siècle par le Trotteur américain, plus rapide.

Sa sélection a suscité des conflits récurrents entre partisans de la « race pure » et partisans du croisement (notamment avec le Trotteur américain) entre 1885 et 1915, menant à la séparation ultérieure du Trotteur d'Orlov et du Trotteur russe. Le registre généalogique est créé en 1865. Sous l'URSS, la race est un temps rebaptisée « Trotteur russe » ; le nom « Trotteur d'Orlov » est réintroduit en 1949. La Première Guerre mondiale, la guerre civile et la crise des années 1990 ont fait chuter ses effectifs (environ 30 000 têtes en 1979, environ 25 000 en 2002). Un comité international pour la protection du Trotteur d'Orlov est créé en 1997. C'est aujourd'hui une race rare, en déclin mondial.

Cheval de taille moyenne à grande, au format inscrit dans un carré, de type médio-longiligne, dégageant une impression de puissance et de compacité sans être massif, avec une ossature légère. Il se distingue des autres trotteurs par son type plus oriental, proche de l'Arabe. La tête est typique du cheval oriental, souvent de petite taille, à profil rectiligne ou légèrement convexe, front large et arqué, grands yeux sombres, petites oreilles. L'encolure est longue, musclée, souvent portée haut et arquée en col de cygne. Les épaules sont longues, le dos long et droit (parfois légèrement ensellé), l'arrière-main puissante. Les crins de la crinière et de la queue sont bien fournis, les fanons aussi. La race dispose d'une aptitude naturelle au trot et d'allures d'excellente qualité, bien que la foulée puisse être courte ; il relève fortement les genoux au trot. Il existe cinq types (Khrenov, Dubrov, Novotomnikov, Perm, Tula).

Tempérament variable selon les lignées, mais globalement docile et énergique, avec une bonne résistance à l'effort et un tempérament courageux, audacieux et plein d'entrain. Race à maturité tardive (performances en course vers 5-6 ans).

Cheval de course au trot, mais aussi cheval d'attelage léger et race de croisement très populaire jusqu'au début du XXe siècle. Désormais surtout utilisé sous la selle. Apte à l'élevage en extérieur comme en écurie ; longévité très bonne (exemples d'étalons et juments reproducteurs au-delà de 27-32 ans). Bonne fertilité des juments (80-85 % de poulinages réussis).

Les anciens problèmes de tendons et de déformations osseuses des membres (héritage hollandais) ont été corrigés chez les chevaux modernes. La race est réputée pour sa très bonne longévité et sa résistance au climat rude.