Tersk : le guide complet de la race

Le Tersk, ou Tersky (russe : Térskaïa), est une race de chevaux de selle de type Arabe, développée dans le Caucase du Nord, en Russie, des années 1920 jusqu'à 1948. L'objectif initial était de restaurer la race Strelets, quasi exterminée durant la Première Guerre mondiale ; face à cette impossibilité, les Strelets survivants sont croisés à d'autres races (Arabe, Don, Kabardin, Karachai, Shagya et Gidran). La sélection se déroule sur ordre du maréchal Semion Boudienny, aux haras de Tersk et de Stavropol. Les étalons demi-frères Strelets Tsilindr et Tsenitel, à la robe gris argenté caractéristique, sont à l'origine de la race. En 1936, une délégation acquiert au Crabbet Arabian Stud (Royaume-Uni) plusieurs Pur-sang arabes, dont Naseem, fils de Skowronek.

Durant la Seconde Guerre mondiale, la menace d'une capture par les nazis motive le transfert du cheptel vers le Kazakhstan, et la sélection est ensuite confiée au haras de Stavropol. La race est officiellement reconnue sous le nom de Terskaïa en 1948. Les éleveurs reçoivent le prix Staline en 1949, et les deux haras l'ordre du Drapeau rouge du Travail. Un cheval Tersk gris clair, Koumir, fut monté par le maréchal Joukov lors de la parade de la Victoire à Moscou le 24 juin 1945.

Le phénotype est relativement uniforme en raison des origines Strelets communes. Le modèle est léger, de type méso-dolichomorphe, à constitution sèche, ressemblant nettement à l'Arabe mais plus fort et plus allongé. Trois types ont émergé (régional/basique, oriental/léger et lourd). La taille moyenne varie selon les sources, d'environ 1,50 m à 1,60 m. La tête, légère et de taille moyenne, présente un type oriental prononcé, généralement de profil rectiligne (ce qui le différencie de l'Arabe), avec de grands yeux expressifs. L'encolure est courbée et portée haut, le garrot saillant, le poitrail large et profond, le dos plat et large, la croupe arrondie et musclée, la queue attachée haut. Les membres sont fins, secs mais robustes, les pieds ronds et solides. Le pelage est souvent ras et les crins peu fournis, fins et soyeux.

Les mouvements sont réputés pour leur élégance, en particulier au pas et au trot. Ces chevaux sont reconnus pour leur intelligence, leur énergie et leur tempérament calme qui les rend faciles à entraîner. Rustiques, ils se sont adaptés au rude climat continental du Caucase du Nord.

Désormais surtout valorisé pour son potentiel touristique, le Tersk est aussi un cheval de spectacle de cirque apprécié (il a fourni la cavalerie du cirque de Moscou). Il est présent en dressage, en saut d'obstacles et en concours complet, sert parfois de cheval de course (affrontant avec succès des Arabes) et est particulièrement réputé pour ses qualités d'endurance. Il est entré en croisement avec les races Lokaï et Deliboz.

Race athlétique, rustique, adaptée au climat continental du Caucase. Les chevaux étaient jadis testés sur une distance de 192 miles, évalués sur leur aptitude à finir l'épreuve en bonne condition physique.